Identificar y tratar los dolores relacionados con la demencia, clave para la calidad de vida

La demencia es ahora la consecuencia más temida del envejecimiento, pero muchas personas no están haciendo lo suficiente para evitarla en la edad adulta.Debido a esto, los expertos han establecido una lista de verificación de 12 pasos que, según afirman, ayudarán a reducir el riesgo de desarrollar demencia.

Los efectos cognitivos de la demencia son bien conocidos, pero el conocimiento menos común es el dolor físico que a menudo acompaña a la condición.

Los síntomas externos de la demencia, que se presentan en múltiples formas, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia vascular, incluyen pérdida de memoria y dificultad con la comunicación y la comprensión. Menos evidentes son los dolores corporales y las molestias, ya que el dolor puede pasar desapercibido si el paciente no puede expresar claramente lo que está experimentando.

“A medida que avanza la demencia, también aumenta la probabilidad de que los pacientes experimenten dolor”, dice Jennifer Winegarden, especialista en cuidados paliativos del Sistema de Salud de Mayo Clinic.“Entre el 50 % y el 80 % de los pacientes con demencia de moderada a grave experimentan dolor a diario. Muchos pacientes reciben un tratamiento inadecuado por falta de reconocimiento”.

Para algunos, el dolor puede estar asociado con una lesión, cirugía o condición médica anterior, pero para otros, el dolor es causado directamente por la demencia. Para las personas con Alzheimer, dice Winegarden, el dolor puede ser causado por la inflamación en el cerebro como resultado de la enfermedad, y como los pacientes a menudo desarrollan expresiones faciales “como máscaras”, ocultando las señales típicas de incomodidad, su sufrimiento puede prolongarse innecesariamente.

“Los pacientes pueden haber perdido la capacidad cognitiva de decirles a los cuidadores sobre su dolor con frases como ‘Esto duele’ o ‘Tengo dolor’”, explica Winegarden. “Desafortunadamente, muchos pacientes con demencia se quedan con solo expresiones básicas de dolor presentadas a través de comportamientos negativos (como) gritos, maldiciones o golpes, particularmente a los cuidadores”.

Tales reacciones, dice Winegarden, son angustiosas tanto para los pacientes como para quienes los atienden, creando “un escenario difícil de observar y aún más difícil de vivir”.

Por el contrario, el dolor no tratado también puede hacer que las personas con demencia se sientan fatigadas y retraídas.

“Entonces estás pensando, ‘Bueno, no pueden tener dolor, porque pueden dormir’”, dice Winegarden. “Pero la verdad es que no obtienen ningún tipo de sueño reparador o saludable debido a su dolor”.

Los pacientes también pueden experimentar alodinia, un dolor provocado por un estímulo que normalmente no provocaría una reacción dura, como tocar una superficie fría o rozar una manta.

“Cuando tienes una enfermedad y tus neuronas están trastornadas, puedo tocarte y eso podría sentirse como un bisturí (o un) (objeto) muy afilado perforando tu piel”, dice Winegarden. “Y esa sensación puede durar minutos o incluso horas”.

El dolor mental, emocional y social también puede verse exacerbado por la demencia, con confusión, desorientación e incapacidad para expresar sentimientos como el dolor o el miedo, lo que aumenta los síntomas. Para el cuidador, puede ser difícil o imposible determinar cuánto está procesando la persona y qué experiencias difíciles puede estar reviviendo en su mente.

Es posible que necesiten decirle repetidamente a la persona que su cónyuge, hijo u otra persona importante en su vida ha fallecido o brindarle claridad sobre otras circunstancias posiblemente traumáticas. Y así como el estrés de un día difícil en el trabajo puede manifestar un dolor de cabeza, la agitación mental puede provocar dolor en una persona con demencia.

Para ayudar a identificar cualquier dolor que sienta un paciente y correlacionar el mejor tratamiento, se alienta a los cuidadores a usar lo que se llama la escala del DOLOR, siguiendo el acrónimo ALTAR (en inglés:anticipate, look, treat, avoidcomparisons and revisit.): anticipar, mirar, tratar, evitar comparaciones y volver a visitar.

Espere, dice Winegarden, que la persona sienta dolor en algún momento y la mire “como la persona que es en ese momento”, tratando de identificar señales de incomodidad como una mala postura, cambios en los patrones de respiración, cambios frecuentes del cuerpo o si pueden ser consolados.

“Creo que eso es muy importante”, dijo Winegarden. “Porque todos los humanos comparten la misma respuesta: si alguien pone su mano sobre sus hombros, los acaricia, te mueves hacia eso. Y si alguien no lo hace, si se pone rígido o se aleja, puedes asumir que has descubierto (algo) allí”.

Evitar las comparaciones significa no tener una referencia de acciones o reacciones que eran estándar antes del desarrollo de la demencia de la persona.

“Las personas con demencia no procesan el dolor de la misma manera que lo hacían antes del diagnóstico”, dice Winegarden. “Es posible que su ser querido se haya jactado de tener una alta tolerancia al dolor en el pasado, pero ahora experimenta el dolor de manera diferente. Los tratamientos que funcionaron la semana pasada pueden no funcionar hoy. Unos pocos ‘buenos días’ no significan que el dolor esté bajo control a largo plazo”.

Es importante, enfatiza Winegard, “convertirse en el defensor de las personas que no pueden defenderse a sí mismas”.

“Un paciente con demencia en etapa terminal, realmente no tiene conocimiento de dónde está, qué le está sucediendo, qué lo puso en una posición. Es posible que ya no reconozcan a la familia, es posible que ni siquiera sepan quiénes son”, dice Winegarden. “Pero existe este ámbito en el que viven en el que constantemente se sienten incómodos o realmente experimentan un dolor intenso y (no tienen) forma de expresarlo. Tenemos que levantarnos y ser una voz para aquellos que no tienen voz”.

Encontrar un alivio efectivo para el dolor puede involucrar medicamentos, terapias (mascotas, música, masajes) o simplemente ayudar al paciente a reajustar la posición de su cuerpo.

“No subestimes el poder del reposicionamiento”, dice Winegarden. “Los cambios de posición frecuentes aumentan la comodidad y mejoran el flujo sanguíneo a la piel, lo que protege contra las úlceras por presión”.

Winegarden enfatiza la necesidad de educar a los cuidadores y médicos sobre el dolor potencialmente debilitante que puede acompañar a la demencia para que se puedan explorar los remedios y se puedan implementar los mejores tratamientos rápidamente.

Dice Winegarden, “Queremos que cada paciente viva la mejor vida que pueda durante el tiempo que pueda”.

Comentarios

Suscribete hoy

Click edit button to change this text. Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit

Translate »