La compañía de logística estadounidense UPS, se convirtió en 2019 en la primera empresa en EE.UU. en operar con los permisos de las autoridades y el gobierno una aerolínea de drones, esto tras obtener la certificación de la Parte 135 para operar vuelos comerciales de drones en la red de UPS, bajo un negocio subsidiario llamado UPS Flight Forward Inc.
Derivado de esto, UPS en colaboración con Matternet, líder en tecnología de drones autónomos, puso en marcha un nuevo e innovador servicio de logística para la entrega de muestras médicas utilizando drones. El programa se lleva a cabo en el hospital y campus principales de WakeMed en el área metropolitana de Raleigh, NC, con la supervisión de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT).
El programa en WakeMed comenzó transportando por aire muestras médicas de los pacientes por medio kilómetro (un tercio de milla), de un parque médico al edificio principal del hospital, para realizar pruebas de laboratorio al menos seis veces al día cinco días a la semana.
Este programa entre UPS y Matternet, un hito importante para la aviación no tripulada en EE.UU., adquiere mayor significado bajo las circunstancias actuales, en las que el mundo se enfrenta a uno de los momentos más difíciles de la historia reciente, al luchar una batalla cuesta arriba para contener el COVID-19, que se ha cobrado más de 110,000 vidas en todo el mundo al momento de escribir esta nota.
Los drones están demostrando que son capaces de dar una ventaja a los trabajadores de la salud en la batalla contra COVID-19 sin ponerlos en mayor riesgo. Varios países como China, España y Australia los están utilizando para abordar la pandemia, desde la entrega de suministros médicos hasta el equipamiento de drones para saneamiento y vigilancia.
Aunque el caso de uso es novedoso, la tecnología ha estado en desarrollo durante años y es capaz de realizar mejoras significativas en la forma en que trabajamos y vivimos mucho más allá de estos tiempos difíciles.
