Los investigadores examinaron 16 estudios y encontraron evidencia consistente de una conexión entre los contaminantes tóxicos del aire conocidos como PM 2.5 y la demencia.
Respirar contaminantes microscópicos del aire puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia, según un nuevo análisis de investigaciones existentes realizado por científicos de salud pública en Harvard.
Hace tiempo que se sabe que la inhalación de estas partículas microscópicas, también conocidas como PM 2,5, partículas de menos de 2,5 micrones de ancho, puede causar problemas de salud graves. (En comparación, el ancho de un solo cabello humano es de 50 a 100 micrones).
Pero “su relación con el cerebro y la demencia es algo relativamente reciente”, dijo el autor principal del estudio, Marc Weisskopf, Cecil K. y Philip Drinker, profesor de epidemiología y fisiología ambiental en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “La demencia es un problema masivo en todo el mundo. Si podemos reducir la exposición a estas partículas, podemos reducir la carga de la demencia”.
Más de 57 millones de personas en todo el mundo viven con demencia, un número que se espera aumente a unos 153 millones para 2050.
El metanálisis, publicado en el British Medical Journal (BMJ), examinó 16 estudios observacionales y encontró evidencia consistente de una conexión entre las PM 2.5 y la demencia, incluso cuando la exposición anual de un individuo fue inferior a 12 microgramos por metro cúbico de aire. que es el estándar actual de la Agencia de Protección Ambiental, según el estudio. Un grano de arroz, en comparación, pesa unos 30.000 microgramos, dijo Weisskopf.
Los estudios midieron la exposición general de los sujetos con demencia a los contaminantes desde un año hasta 20 años, aunque “es poco probable que la exposición que causa la demencia sea en realidad tan baja como un año, pero los investigadores usan ese número como sustituto para estimar más tiempo”. exposición a largo plazo”, dijo Weisskopf.
La EPA está considerando fortalecer los estándares de calidad del aire para reducir la exposición a PM 2.5 a un nivel de entre nueve y 10 microgramos anuales, o entre ocho y 11 microgramos por metro cúbico de aire. La agencia ha solicitado comentarios públicos sobre ambas medidas.
El noventa y nueve por ciento de la población mundial está expuesta a niveles de PM 2.5 considerados nocivos para la salud (concentraciones anuales superiores a cinco microgramos por metro cúbico) por la Organización Mundial de la Salud, según un estudio publicado.
Mayor exposición a PM 2.5 vinculada con mayor riesgo de demencia
Los científicos de Harvard examinaron estudios que utilizaron un método conocido como “determinación activa de casos”, un proceso en el que se evalúa a cada participante con un examen exhaustivo para confirmar un diagnóstico de demencia, dijo Weisskopf. Este enfoque es más preciso que la “contención pasiva de casos”, que implica una evaluación aleatoria y “puede pasar por alto muchos casos”, dijo Weisskopf.
También utilizaron una herramienta de software más precisa para eliminar los sesgos que pueden influir en el resultado, por ejemplo, las desigualdades en el acceso a la atención médica y el grado de exposición a los contaminantes, dijo Weisskopf.
Encontraron un aumento del 17 por ciento en el riesgo de demencia por cada aumento de dos microgramos por metro cúbico de aire de exposición anual a PM 2.5, así como aumentos más pequeños en el riesgo de respirar óxido de nitrógeno y dióxido de nitrógeno, contaminantes que con mayor frecuencia resultan del escape del tráfico.
No está claro cómo la contaminación del aire influye en el desarrollo de la demencia, dijo Rebecca Edelmayer, directora sénior de participación científica de la Asociación de Alzheimer, pero “se supone que las partículas muy pequeñas de contaminantes ingresan a nuestros cuerpos y penetran en nuestro sistema circulatorio, lo que ayuda a alimentar el cerebro”.”
Algunos científicos especulan que podría estar relacionado con la inflamación crónica en el cuerpo o la acumulación de niveles de beta amiloide en la sangre. Los cerebros de los pacientes con enfermedad de Alzheimer a menudo tienen niveles anormales de beta amiloide que se agrupan para formar placas que interrumpen las neuronas y la función celular.
“Estos datos ilustran que hay muchos factores a lo largo del curso de la vida que pueden contribuir a nuestro riesgo de demencia, y esto incluye el medio ambiente”, dijo Edelmayer.
Los contaminantes PM 2.5 a menudo provienen de sitios de construcción, caminos sin pavimentar, chimeneas e incendios, o son reacciones químicas complejas de contaminantes emitidos por plantas de energía, instalaciones industriales, automóviles y camiones.
“La mayoría de las personas no tienen la capacidad de controlar o influir en la calidad del aire que respiran en su entorno, por lo que este no es un riesgo personal que puedan manejar por sí mismos”, dijo Christina Prather, directora clínica del Instituto para el Cerebro de la Universidad George Washington. Health and Dementia que no participó en el estudio. “Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de demencia es algo que temen porque, aparte de vivir lo mejor que puedan con él, no hay mucho que podamos hacer para revertirlo. Entonces, cualquier trabajo que nos permita identificar los factores de riesgo y evitar que las personas desarrollen demencia es algo a lo que debemos prestar atención”.
Además, estos contaminantes dañan desproporcionadamente a las poblaciones vulnerables, como los niños, las personas mayores y las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares existentes, así como a los vecindarios de bajos ingresos, donde con frecuencia se ubican las industrias contaminantes. “La historia de demencia, disparidad y raza es muy real”, dijo Prather.
La Asociación Estadounidense del Pulmón, en su informe “Estado del aire” de 2022, descubrió que más de 4 de cada 10 estadounidenses viven en áreas con una calidad del aire poco saludable.
La demencia entre muchos problemas de salud relacionados con la contaminación del aire
El último estudio agrega la demencia a los numerosos peligros de la contaminación del aire documentados por un creciente cuerpo de investigación científica en los últimos años.
Muchos estudios, incluido un informe de junio de 2022 del Health Effects Institute, han relacionado la contaminación del aire con problemas de salud como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, bajo peso al nacer, problemas circulatorios, mortalidad por cáncer de pulmón, empeoramiento del asma, especialmente en niños, diabetes, problemas cognitivos. deterioro y defectos de nacimiento, y muerte prematura.
La investigación también ha relacionado la exposición a la contaminación del aire con efectos sociales tales como el abuso de sustancias, las autolesiones, el suicidio y la delincuencia.
Esta contaminación ensucia el aire y calienta el planeta, lo que subraya los peligros del cambio climático, dijeron los expertos.
“Este metanálisis refuerza la creencia de que terminar con el uso de combustibles fósiles es la intervención más crítica que podemos tomar para proteger la salud de las personas”, dijo Gaurab Basu, médico y Health Equity Fellow en el Center for Climate, Health and the Global Environment. en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, que no participó en la investigación. “Este estudio nos ayuda a llevar la salud cognitiva al frente de la conversación de los beneficios que obtenemos de la transición rápida a una economía de energía limpia”.
Basu dijo que, como médico de atención primaria, ve regularmente los “impactos angustiosos de la demencia” en sus pacientes y sus seres queridos.
Muchas personas están expuestas a la contaminación del aire, y reducir su exposición podría marcar una gran diferencia en la carga mundial general de demencia, tanto ahora como en el futuro, con impactos sustanciales en la salud a nivel de la población, dijo Weisskopf.
“La demencia tiene un tremendo costo personal, de salud, social y financiero para el mundo, por lo que cualquier cosa que podamos hacer para retrasar, modificar o prevenir puede tener enormes implicaciones sociales”, dijo.
Si esto estudios se realizan por instituciones prestigiadas de EE.UU., y ponen el dedo en la llaga sobre esta problemática en ciudades donde existen muchos controles ambientales entre ellos el chequeo regular de emisiones contaminantes tanto de empresas como de vehículos.
En Baja California y principalmente en la ciudad de Mexicali este es un gran problema que obviamente esta afectando a los trabajadores y ciudadanos que radican permanentemente en la capital del estado y que secretaria se ocupa de esto la de medio ambiente, la Coepris, la realidad es que Mexicali está considerada dentro de las 10 ciudades con mas contaminantes en el aire de México.
