Crece desperdicio de medicamentos, pese a desabasto en el país

Por: Arena Pública

El alto precio de los medicamentos y el desabasto no son razones suficientes para detener el creciente volumen de medicamentos que se desperdician en México y en el mundo, agravando los problemas de contaminación ambiental por el manejo inadecuado de estos residuos.

La más reciente cifra da cuenta que en el país se generan 2 mil toneladas anuales de medicamentos vencidos o sin usar y solo entre 25 y 30% se recolectan para ser destruido adecuadamente con cifras de 2019, de acuerdo con José Antonio Aedo, director general del Sistema Nacional de Gestión de Residuos de Envases y Medicamentos (Singrem) entrevistado por la agencia EFE. Se estima que en México se desperdician 4.9 gramos de medicamento por persona por cada dólar gastado.

“La falta de adherencia, la recuperación temprana, los cambios de terapia o los errores de prescripción y compra pueden hacer que los medicamentos queden sin usar o caduquen en los hogares”, señala el informe Management of Pharmaceutical Household Waste. Limiting Environmental Impacts of Unused or Expired Medicine, publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) el mes pasado.

El informe añade que “los cambios demográficos, epidemiológicos y de estilo de vida, como el envejecimiento y el crecimiento de la población, el aumento de las enfermedades crónicas, la disponibilidad de tratamientos genéricos económicos y los cambios en la práctica clínica han llevado a un aumento de la prescripción y el uso de fármacos, como consecuencia, también está aumentando la cantidad de medicamentos no utilizados que se convierten en residuos”.

Este problema cobra relevancia, pues el desabasto de medicamentos va en aumento. En el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en 2019 no se surtieron efectivamente 5.34 millones de recetas, sin embargo, para 2020 este número aumentó a 15.85 millones de recetas. Así mismo, en 2019 se surtieron de manera parcial 917 mil y se negaron 4.11 millones. Para 2020 estas cifras aumentaron a 3.82 y 12.35 millones, respectivamente, según datos publicados en Cero Desabasto, un colectivo impulsado por Nosotrxs, un movimiento de exigencia colectiva de derechos.

Sin embargo, el desperdicio de medicamentos es alto. Las estimaciones de la proporción de medicamentos domésticos que se convierten en desechos a nivel mundial  varían del 3% al 50%. Según la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas (EFPIA) del 3% al 8% de los medicamentos vendidos quedan sin usar.

Eliminar por completo su desperdicio es difícil, por lo que la eliminación inadecuada de éstos presentan un posible riesgo para la salud pública debido al mal uso accidental o intencional y al envenenamiento si se extraen de los contenedores de basura.

“Muchas veces suelen ser recolectados por personas que se dedican a revenderlos en el mercado negro, lo que pone en riesgo a las personas que los compran y los consumen. En mercados callejeros (tianguis) la gente puede encontrar el medicamento que necesita, sin receta y a un buen precio, lo que hace más atractiva esta oferta”, dijo Aedo.

Medicamentos genéricos agravan el problema

Los desperdicios de medicamentos también se han incrementado a raíz del fuerte aumento en el uso de medicamentos genéricos en país, dado que sus precios son mucho menores que sus correspondientes de patente. En marzo de este año el pleno de la Cámara de Diputados aprobó reformar la Ley General de Salud, que obliga a los médicos prescribir medicamentos genéricos y no solo de patente. Sin embargo la venta de este tipo de medicamento ya iba al alza.

Durante el primer semestre de 2021 la venta de medicamentos genéricos aumentó 20% en comparación con el mismo periodo del año pasado, dijo Arturo Manríquez, director general de la Asociación Mexicana de Distribuidores y Laboratorios de Medicamentos Genéricos (Dilameg).

Además, la fabricación de productos farmacéuticos en el mundo se mantiene con un crecimiento aproximado del 8.3% anual, según Manejo de residuos fármacos: una breve revisión, publicado por la Revista Internacional de Contaminación Ambiental, publicación trimestral patrocinada por la Universidad Autónoma de Tlaxcala, la Universidad Veracruzana y el Programa Universitario del Medio Ambiente y el Centro de Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en agosto de 2020.

Añade  que de 2018 a 2024 se proyecta un crecimiento del 6 % anual en las ventas mundiales de medicamentos y con ello también el aumento de su eliminación como desechos químicos.

Minimizar desecho de medicamentos

Un estudio en los Países Bajos, citado por el informe de la OCDE, estimó que aproximadamente el 40% de los desechos farmacéuticos a través de medicamentos no utilizados o caducados podrían prevenirse.

No obstante, señala el informe, es difícil eliminar por completo los medicamentos no utilizados: algunos pacientes pueden recuperarse más rápidamente, cambiar su tratamiento o no seguir los tratamientos prescritos. Así mismo,  también pueden almacenar de forma preventiva medicamentos de venta libre, que caducan antes de ser utilizados por completo. Por lo tanto, es indispensable garantizar la adecuada recogida y eliminación de estos medicamentos no utilizados o caducados.

“La prevención mejorada de enfermedades, la medicación personalizada, la medicina de precisión y el dimensionamiento mejorado de los tamaños de los envases reducen el riesgo de acumulación y eliminación inadecuada de medicamentos no utilizados en los hogares”, señala la OCDE. Añade que “los mercados de medicamentos no utilizados con fecha de caducidad cercana proporcionan una mejor correspondencia entre la oferta y la demanda y, por lo tanto, pueden evitar el desperdicio de productos farmacéuticos”.

Otras medidas incluyen la recolección separada de éstos y la sensibilización de los consumidores para el desecho de estos productos.

En México, el Singrem lleva a cabo la recolección de medicamentos caducos a través de contenedores ubicados, principalmente, en las farmacias. Tan solo en 2017, recolectó 612 mil 972 kilogramos de este producto. La mayor cantidad provino de la Ciudad de México (13 mil 27 kg), Estado de México (7 mil 661 kg) y Morelos (5 mil 956 kg).

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