Los beneficios del ejercicio moderado a intenso son bien conocidos, pero un nuevo estudio ha descubierto que incluso una pequeña cantidad de actividad física puede mejorar la salud.
Si desea aumentar sus probabilidades de vivir una vida larga y saludable, mire menos televisión y sea más activo físicamente, porque incluso una pequeña cantidad de actividad física puede mejorar la salud general, según un estudio observacional publicado el mes pasado en JAMA Network Open.
Si bien existen muchos estudios que muestran que la actividad física moderada a vigorosa está asociada con un envejecimiento saludable, los investigadores querían saber si la actividad física ligera, en comparación con los comportamientos sedentarios, también mejora el envejecimiento saludable y, de no ser así, cómo se puede reasignar el tiempo de las personas.
Descubrieron que reemplazar una conducta sedentaria como mirar televisión por una actividad de baja intensidad (como estar de pie o caminar mientras se cocina o se lava la ropa) aumentaba las probabilidades de envejecer de manera saludable. Y en el trabajo, reemplazar parte del tiempo que se pasa sentado por movimientos simples como estar de pie o caminar por la oficina puede mejorar la salud.
“Estos hallazgos indican que la actividad física no necesita ser de alta intensidad para beneficiar potencialmente varios aspectos de la salud, lo que tiene implicaciones especialmente importantes para la salud pública ya que las personas mayores tienden a tener una capacidad física limitada para realizar actividad física moderada a vigorosa”, escribió Molin Wang, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y autor del estudio.
Para los fines del estudio, el envejecimiento saludable se definió como sobrevivir hasta por lo menos los 70 años sin enfermedades crónicas importantes y sin deterioro de la memoria subjetiva, la función física o la salud mental. Sin embargo, los datos sugieren que la relación entre la actividad ligera y el envejecimiento saludable continúa hasta los 80 y 90 años, dijo Wang.
Reemplazar el tiempo frente al televisor por actividad física o sueño
Los investigadores utilizaron las respuestas de un estudio de salud de enfermeras de 45.176 mujeres que comenzó hace más de 20 años. A las encuestadas se les hicieron preguntas como “En promedio, ¿cuántas horas por semana pasa de pie o caminando en su casa?” o “En promedio, ¿cuántas horas por semana pasó de pie o caminando en el trabajo o fuera de casa?” Las participantes tenían una edad promedio de 59,2 años y no padecían enfermedades crónicas importantes cuando comenzó el estudio en 1992. Luego se les hizo un seguimiento durante 20 años.
El estudio incorporó un modelo de sustitución isotemporal para evaluar el efecto potencial sobre el envejecimiento saludable de reemplazar una hora de una conducta por la duración equivalente de otra. Descubrieron, por ejemplo, que cada dos horas pasadas sentados mirando televisión se relacionaban con una disminución del 12 por ciento en las probabilidades de un envejecimiento saludable. Por el contrario, cada dos horas al día de actividad física ligera en el trabajo se relacionaban con un aumento del 6 por ciento en las probabilidades de un envejecimiento saludable.
Reemplazar el tiempo frente al televisor por una actividad física ligera en casa también aumentó las probabilidades de envejecer de forma saludable. Para quienes dormían siete horas por noche o menos, reemplazar el tiempo frente al televisor por horas de sueño también fue beneficioso para la salud.
“Lo que descubrimos es que si reemplazas los comportamientos sedentarios con cualquier actividad, es decir, incluso actividades físicas livianas, como estar de pie o caminar, o hacer tareas domésticas, es mejor que simplemente ser un adicto al sofá durante un período prolongado de tiempo”, dijo Frank Hu, profesor y director del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
Y cambiar el tiempo de televisión por actividad física ligera, o sueño, para algunas personas, a cualquier edad, sería beneficioso, dijo Wang.
Los investigadores ajustaron varias variables, entre ellas la edad, los ingresos, los antecedentes familiares de cáncer, infarto de miocardio y diabetes, la hipertensión y el colesterol alto de base, el estado menopáusico y el uso de hormonas posmenopáusicas, y la dieta.
Los resultados del estudio muestran una asociación entre estar sentado viendo televisión frente a realizar actividad física ligera y las probabilidades de un envejecimiento saludable, y no una relación causal. Los investigadores también escribieron que, dado que la población de su estudio se limitó a enfermeras de EE.UU., los “resultados podrían no ser generalizables a otras poblaciones”.
Hu dijo que el modelo de sustitución isotemporal que utilizaron fue importante, comparándolo con el concepto de costo de oportunidad en la teoría económica o la idea de sustituciones isocalóricas en los alimentos y la nutrición. Estos modelos reconocen que las personas tienen una cantidad finita de tiempo en un día o una cantidad finita de calorías que van a consumir, por lo que cuando eligen una cosa en lugar de otra, esto implica un costo de hacer otra cosa.
Ver televisión y consumir comida chatarra
El problema de mirar televisión no es sólo que sea un hábito sedentario. Mientras miran televisión, las personas tienden a comer más comida chatarra y beber más bebidas azucaradas, lo que aumenta su consumo calórico, dijo Hu.
Scott Lear, profesor de ciencias de la salud en la Universidad Simon Fraser de Vancouver, dijo que si bien los hallazgos del estudio pueden no ser innovadores, los investigadores hicieron algunas distinciones importantes. Dejaron en claro que la salud también se ve afectada por lo que las personas hacen cuando son sedentarias y dónde lo hacen, no solo por ser inactivas. Hay diferentes repercusiones para la salud entre estar sentado en casa y en el trabajo y entre sentarse y mirar televisión en lugar de sentarse y leer o escribir.
“Ver televisión se ha asociado con un mayor riesgo de muerte prematura, diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer, y mirar televisión es un poco diferente a, digamos, sentarse a leer un libro”, dijo Lear, que no participó en el estudio.
El hecho de que el sueño se incluyera en el estudio también fue novedoso, dijo Lear, señalando que se trata de un comportamiento de salud subestimado. Puede parecer un comportamiento sedentario, pero el cerebro está muy activo cuando dormimos y realiza funciones que afectan a nuestra salud general.
Comparó el cerebro con una oficina y, al final del día, todos los acontecimientos del día (ir al supermercado, tener que correr para coger el autobús, hablar con alguien en el trabajo) son como archivos que han quedado esparcidos por todo el suelo y que hay que recoger y organizar por la mañana. Eso es lo que hace el cerebro cuando dormimos, dijo.
El sueño también es el momento en que eliminamos las toxinas que se acumulan en el cerebro durante el día, y los estudios han demostrado un vínculo entre la acumulación de estos desechos metabólicos y el riesgo de una persona de sufrir demencia más adelante en la vida, dijo Lear.
“Hablamos de actividad física y alimentación saludable. Esos son los dos pesos pesados de los que hablamos. Pero el sueño es increíblemente importante”, dijo Lear.
