La investigación se suma al creciente reconocimiento de que los agentes infecciosos pueden desempeñar un papel en el desarrollo de algunos tipos de demencia.
La vacuna contra el herpes zóster, recomendada para personas de 50 años o más para combatir la dolorosa infección viral, también podría disminuir las probabilidades de desarrollar demencia, según datos presentados en una conferencia médica.
El estudio, que analizó los registros médicos de cientos de miles de personas en todo EE.UU., muestra que quienes recibieron la vacuna contra el herpes zóster tenían un 20 por ciento menos de probabilidades de ser diagnosticados con demencia en los cinco años posteriores a la vacunación, en comparación con un grupo de control de personas que recibieron una vacuna para una enfermedad diferente.
El gigante farmacéutico GSK, que fabrica la vacuna Shingrix, financió y realizó la investigación y la presentó en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Filadelfia.
Los expertos en vacunas que no participaron en la investigación dijeron que aún es necesario realizar estudios más definitivos, pero señalaron que el estudio se suma al creciente reconocimiento de que los agentes infecciosos pueden desempeñar un papel en el desarrollo de algunos tipos de demencia.
“Creo que esto es algo que debemos tomar en serio”, dijo Peter Hotez, médico y codirector del Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas.
Creciente evidencia de un menor riesgo de demencia
La investigación de GSK sigue a otros dos grandes estudios, que no fueron financiados por la industria, que también muestran un menor riesgo de demencia entre aquellos que fueron vacunados contra el herpes zóster.
Los investigadores del Reino Unido publicaron un estudio en la revista Nature Medicine en el que analizaron los historiales médicos de cientos de miles de personas durante seis años y descubrieron que quienes recibieron Shingrix tenían entre un 23 y un 27 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con las personas que recibieron vacunas contra otras enfermedades. Esa investigación no fue financiada por GSK, pero uno de los autores es consultor de la empresa.
Otro estudio de más de 282.000 personas en Gales concluyó que quienes recibieron una vacuna contra el herpes zóster diferente tenían un riesgo 22,4 por ciento menor de ser diagnosticados con demencia en los siete años posteriores a la vacunación en comparación con quienes no recibieron la vacuna. Esa investigación, dirigida por investigadores de la Universidad de Stanford, se publicó el año pasado en la revista Alzheimer’s & Dementia.
“Estamos viendo diferentes grupos, diferentes metodologías, que llegan a resultados no exactamente iguales, pero sí muy similares”, dijo Phil Dormitzer, director global de investigación y desarrollo de vacunas e investigación de enfermedades infecciosas en GSK. La vacuna Shingrix es la única vacuna contra el herpes zóster disponible para su uso en los EE.UU.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, una de cada tres personas contraerá herpes zóster a lo largo de su vida. La infección es una reactivación del virus de la varicela, que puede permanecer latente en el sistema nervioso. Si bien rara vez pone en peligro la vida, el herpes zóster causa síntomas molestos, como una erupción dolorosa con ampollas que puede durar varias semanas. También puede provocar ceguera y dolor neurológico que puede persistir durante meses o años.
Los expertos en vacunas dicen que la posibilidad de una conexión entre la vacuna contra el herpes zóster y un menor riesgo de demencia tiene sentido.
“Creo que es real”, dijo Paul Offit, médico y profesor de vacunología en la Universidad de Pensilvania. También es miembro del Comité Asesor sobre Vacunas y Productos Biológicos Relacionados de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Por qué la vacuna puede proteger contra la demencia
Offit y otros expertos dijeron que hay dos posibles razones por las que la vacuna contra el herpes zóster podría proteger contra la demencia. En primer lugar, investigaciones anteriores sugieren que la infección por herpes podría desempeñar un papel en el desarrollo de la demencia.
Shingrix reduce drásticamente la reactivación del virus del herpes que causa la varicela. Según los CDC, tiene una eficacia del 97 por ciento en la prevención del herpes zóster en personas de entre 50 y 69 años con sistemas inmunológicos sanos.
Los expertos también plantean la hipótesis de que podría haber algo en la forma particular en que Shingrix estimula el sistema inmunológico del cuerpo contra el herpes zóster que disminuye las posibilidades de demencia.
Hotez, el experto en vacunas de Texas, dijo que si más estudios demuestran que Shingrix protege contra la demencia, podría ser “otra zanahoria para inducir a la gente a querer recibirla”.
Solo el 18,6 por ciento de las personas en EE.UU. que tienen 50 años o más han recibido al menos una dosis de Shingrix, que se administra en dos dosis, según datos de los CDC de 2021. Los CDC también recomiendan la vacuna a cualquier persona de 19 años o más con un sistema inmunológico debilitado.
Dormitzer, el científico de GSK, dijo que la compañía está realizando más estudios para ver si realmente existe una relación entre la vacuna contra el herpes zóster y la prevención de la demencia.
William Schaffner, médico e investigador de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, dijo que si la relación resiste un mayor escrutinio, sería “una gran noticia, con G mayúscula y N mayúscula, porque en este momento tenemos un número muy limitado de cosas que podemos hacer para prevenir o intervenir en favor de las personas que tienen Alzheimer”.
