Los expertos explican por qué conviene cambiar los hábitos: desde cómo leer los pronósticos hasta cómo mantenerse hidratado y mucho más.
Tan solo un año después de que la Tierra estableciera un nuevo récord de temperatura promedio más alta jamás registrada, podríamos estar ante otro verano de calor récord.
Según la NASA, las olas de calor de principios de verano en el hemisferio norte “han sido feroces”. Mayo de 2024 no solo fue el mayo más caluroso registrado en el análisis de la agencia sobre las temperaturas superficiales globales, sino que también “marcó un año completo de temperaturas mensuales récord”.
El cambio climático está provocando que el calor sea más extremo y que sea más probable que se produzca. Y eso tiene consecuencias terribles para nuestra salud y nuestra felicidad.
El National Geographic, lleva años informando extensamente sobre las causas y los efectos del calor extremo. Han aprendido algunos datos sorprendentes sobre cómo el calor puede afectarte a ti, a tus hijos y a tus mascotas, y consejos útiles para superar esos días sofocantes.
A continuación, presentamos algunos de los consejos y detalles más prácticos que nuestros reporteros han descubierto.
- Tu cuerpo puede adaptarse al calor, pero sólo hasta cierto punto.
“Incluso la persona más apta y aclimatada al calor morirá después de unas horas de exposición a una temperatura de 35 ° C (95 °F) en el bulbo húmedo, una medida combinada de temperatura y humedad que tiene en cuenta el efecto enfriador de la evaporación”, escribió Elizabeth Royte en julio de 2021. “En ese momento, el aire es tan caliente y húmedo que ya no puede absorber el sudor humano”.
Y eso es solo el comienzo. Esto es lo que necesita saber sobre los efectos del calor extremo sobre su cuerpo y cómo puede matarlo.
- El calor puede dañar tu salud de formas inesperadas.
Probablemente esté familiarizado con los síntomas del agotamiento por calor: sudoración, fatiga intensa, dolores de cabeza e irritabilidad. Pero, ¿sabía que hay un aumento en las visitas a la sala de emergencias por infecciones del tracto urinario y cálculos renales en días muy calurosos? Como informamos en 2023, muchas personas mueren de ataques cardíacos, asma y enfermedades renales durante eventos de calor extremo, y sus certificados de defunción no reflejan cómo el clima agravó su condición.
- Las mujeres embarazadas corren especial riesgo.
Cada vez hay más pruebas de que las olas de calor están provocando un aumento de los mortinatos, los partos prematuros y otras complicaciones para las embarazadas. Como informamos en 2022, la temperatura corporal de una mujer embarazada tiende a ser ligeramente superior a la media y, como estas mujeres tienen más probabilidades de estar deshidratadas y sudar menos, tienen menos capacidad para refrescarse rápidamente.
- Las temperaturas diurnas no cuentan toda la historia.
Sabes que te espera un día caluroso con solo echar un vistazo a la aplicación del tiempo. Pero los niveles de temperatura y humedad no son suficientes para decirte si es seguro pasar tiempo al aire libre. En 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. lanzaron una herramienta llamada HeatRisk, que tiene en cuenta una variedad de factores importantes para pronosticar el peligro que representa el calor.
Uno de estos factores son las elevadas temperaturas nocturnas, que impiden que el cuerpo se enfríe y se han relacionado con peligros para la salud, como los partos prematuros. A continuación, analizamos cómo funciona la herramienta y por qué deberías consultarla durante cualquier ola de calor.
- Si tienes niños, ten especial cuidado en los parques infantiles.
Aunque a tus hijos les encanten, los patios de juegos pueden ser las zonas más calurosas de un parque, o “microislas de calor”, dice Jennifer Vanos, científica sénior en sustentabilidad de la Universidad Estatal de Arizona. Esto se debe a que suelen estar a pleno sol y están construidos con materiales que absorben más calor, como el metal y el caucho.
- El golpe de calor se manifiesta de forma diferente en tus mascotas.
El calor no solo es malo para ti, sino también para tus mascotas. También corren el riesgo de sufrir insolación, quemaduras solares y dolorosas quemaduras en las patas por caminar sobre pavimento caliente. Peor aún, los síntomas de insolación son diferentes en las mascotas que en los humanos.
¿Cómo podemos protegerlos durante el verano?, hablemos con expertos sobre los signos de malestar a los que debemos prestar atención (como jadeo, babeo e inquietud) y consejos para cuidarlos, tu veterinario es la mejor fuente de información.
- Los fans no siempre son tus amigos.
También hay cosas que puede hacer para preparar su casa para el calor extremo, además de usar un acondicionador de aire. Mantenga las persianas cerradas y use reflectores en las ventanas para mantener el calor afuera, o simplemente sumerja sus pies en agua fría.
Pero los expertos nos advirtieron que algunas estrategias sólo funcionan en determinadas condiciones: usar un ventilador eléctrico, por ejemplo, podría ser perjudicial incluso cuando hace mucho calor y hay mucha sequedad.
- Prueba a poner sal en el agua.
Tu cuerpo está compuesto por más de tres cuartas partes de agua, pero pierdes una gran cantidad al sudar en un día caluroso. ¿Una forma sencilla de rehidratarte? Agrega sal a tu agua. La sal no solo regula la cantidad de agua en tus células, sino que también contiene electrolitos (minerales como sodio, potasio y cloruro) que mantienen la hidratación en un nivel saludable.
Por lo tanto, en lugar de comprar esa bebida con electrolitos, los expertos dicen que también puedes agregarle un poco de sal al agua. Pero no te excedas, ya que probablemente ya estés consumiendo mucha sal en tu dieta.
- Pero cuidado con las botellas de agua de plástico.
Llevar una botella de agua durante una ola de calor es una decisión inteligente. Pero si usas una botella de plástico, es importante considerar primero cuánto tiempo puede haber estado expuesta al sol. Es muy probable que los químicos del plástico se filtren en el agua a medida que aumenta la temperatura y el tiempo.
Así que no dejes tus botellas de agua al sol o en un coche caliente. O, mejor aún, opta por el vidrio, que es más ecológico, en lugar del plástico.
- Piénsalo dos veces antes de sumergirte en agua helada.
Darse un chapuzón en agua fría en invierno puede ser sorprendentemente refrescante, pero durante una ola de calor, podría matarte, “incluso los nadadores más hábiles corren el riesgo de ahogarse” si saltan al agua fría en un día caluroso. Esto se debe a que el frío desencadena reflejos involuntarios en el cuerpo, lo que provoca jadeos, hiperventilación, desorientación y falta de control muscular.
Pero los expertos dicen que no es necesario evitar por completo esas aguas frías: basta con usar un chaleco salvavidas, y entrar al agua poco a poco, permitiendo que el cuerpo se aclimate.
