Puerto Rico ha declarado una emergencia de salud pública después de registrar un aumento inusualmente rápido de casos de dengue durante los primeros meses de este año.
Es la última zona que se enfrenta a un aumento de infecciones por esta enfermedad transmitida por mosquitos, que enferma a entre 100 y 400 millones de personas en todo el mundo cada año.
Según el departamento de salud de Puerto Rico, el territorio ha registrado 549 casos desde principios de año, casi la mitad de los cuales ocurrieron en la región de San Juan. Puerto Rico registró un total de 1.293 casos durante todo el año pasado, informó Associated Press.
“Este año los casos de dengue han superado las cifras históricas”, dijo en un comunicado el secretario de salud de Puerto Rico, Carlos Mellado López.
El dengue también ha aumentado en otros lugares. Brasil ha experimentado un dramático repunte del dengue este año, con más de un millón de casos, mientras que Perú experimentó un número récord de infecciones el verano pasado. Argentina también está al borde de un brote de dengue sin precedentes .
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente la mitad de la población mundial está ahora en riesgo de contraer la enfermedad.
¿Qué es el dengue?
Las personas suelen contraer el dengue a través de la picadura de un mosquito Aedes infectado con uno de los cuatro tipos del virus del dengue.
La mayoría de las personas con dengue no muestran signos de infección o solo experimentan síntomas leves, como fiebre, dolores musculares y articulares y náuseas. Por lo general, se recuperan en una o dos semanas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, sólo una cuarta parte de las personas infectadas con dengue enferman.
En casos raros, el dengue puede requerir hospitalización y ser potencialmente mortal. Los síntomas más graves incluyen sangrado de encías y nariz, dolor abdominal y vómitos persistentes.
Aquellos que han contraído dengue anteriormente tienen más probabilidades de enfermarse gravemente con una infección posterior.
Aunque no existe un medicamento específico para tratar el dengue, quienes lo padecen pueden tomar paracetamol para controlar la fiebre y reducir el dolor.
Cómo mantenerse a salvo
Aproximadamente la mitad de la población de la Tierra podría contraer dengue donde vive. Según la OMS, el dengue, que se encuentra más comúnmente en climas tropicales y subtropicales, es endémico en más de 100 países de Asia, África, América y otros lugares, y se ha estado propagando a partes de Europa. El año pasado Florida y Texas reportaron casos de dengue.
Existe una vacuna contra el dengue llamada Dengvaxia. En EE.UU., está aprobado para su uso en niños de entre 9 y 16 años que han sido infectados previamente con la enfermedad, y en otras partes del mundo está disponible para adultos de hasta 45 años.
Los expertos dicen que la mejor manera de evitar contraer dengue es prevenir las picaduras de mosquitos.
Los repelentes de insectos como DEET, Picaridin e IR3535 pueden ayudar a mantener a raya a los mosquitos. Las personas también pueden usar ropa holgada que cubra sus brazos y piernas y usar mosquiteros.
En casa, las personas deben tener mosquiteros en ventanas y puertas y tirar regularmente el agua estancada de elementos como macetas para evitar que los mosquitos pongan huevos.
