Imagínese, el 75% de las calorías consumidas por los humanos provienen de sólo 12 especies de plantas y 5 especies de ganado. Los seres humanos cultivan regularmente sólo 200 especies de plantas y flores comestibles para alimentarse, de los casi medio millón que existen.
Sólo con más de 400.000 especies de plantas con flores, debe haber más diversidad que podamos aportar a nuestro plato. De hecho, los científicos creen que, de manera realista, podríamos comer unas 300.000 de estas especies de plantas. En este artículo, exploramos algunas flores comestibles.
Con tantas flores en el mundo, su potencial para la alimentación humana es bastante enorme. Algunas flores son sorprendentemente comunes en el supermercado, mientras que otras son plantas de jardín normales. Las flores se prestan bien para ensaladas, repostería y para agregar colores brillantes a los platos.
Brócoli
Esta planta debe ser la flor más consumida del mundo. La producción mundial de brócoli ronda los 26 millones de toneladas anuales. ¿Puedes creer que el brócoli es una flor? De hecho, una cabeza de brócoli contiene miles de botones florales individuales. Cada pequeño punto verde es una flor esperando a abrirse. Sin embargo, el brócoli normalmente se cosecha antes de que los capullos se conviertan en flores.
Dato curioso: las coles de Bruselas, la coliflor, la col rizada y el brócoli son todas de la misma especie de planta, Brassicaoleracea. Los agricultores cosechan la coliflor antes de que la verdura pueda convertirse en capullos, por lo que técnicamente no es una flor comestible. Tanto las coles de Bruselas como la col rizada son hojas de la planta. Por tanto, tampoco son flores.
Cómo preparar:
El brócoli es un alimento increíblemente versátil. Se puede cocer al vapor, hornear, hervir, freír, saltear o comer crudo. Las culturas de todo el mundo consumen regularmente este alimento básico del supermercado. La próxima vez que comas brócoli, ¡piensa en los cientos de florecitas que tienes en la boca!
Flor de Calabaza
La calabaza es una verdura de verano abundante y común (bueno, técnicamente una fruta). ¿Sabías que la flor de la planta, más que el fruto, es un alimento común en otras partes del mundo?
Las grandes flores de azahar son algunas de las flores más satisfactorias para comer. Se cocinan bien, mantienen una textura agradable y tienen un sabor suave y blando.
Las plantas de calabaza tienen flores masculinas y femeninas separadas. Sólo las flores femeninas se convierten en calabazas, por lo que las flores masculinas se pueden recoger libremente, siempre y cuando queden unas pocas para polinizar a las femeninas. Las flores masculinas tienden a estar más alejadas del centro de la planta, tienen una base delgada y son más abundantes.
Si bien las flores de calabaza son deliciosas, son difíciles de encontrar en las tiendas de comestibles tradicionales porque tienen una vida útil muy corta. Si tienes un jardín, intenta aprender a diferenciar entre macho y hembra para tener un suministro fresco.
Cómo preparar:
Antes de comer hay que retirar las partes internas de la flor (estambre o estigma), junto con el polen. Utilice estas flores lo más rápido posible porque pueden estropearse rápidamente. Los mexicanos usan Flor de Calabaza como ingrediente común para sopas y quesadillas.
También se pueden usar como aderezo para pizza o saltear con cebolla y agregar a una variedad de platos. Para una preparación sencilla, se pueden mezclar con pasta o ensalada para obtener un gran color y un sabor suave.
Capuchina
Esta flor favorita del paisajismo también es comestible. Crece fácilmente en la mayor parte de los EE.UU. La planta florece durante muchos meses del año, lo que la convierte en una productora constante de alimentos. Esta flor tiene un sabor picante que casi recuerda al wasabi. Crecen en todos los colores del atardecer y tienen un agradable crujido.
Cómo preparar:
Las flores de capuchina se comen mejor frescas. Úselos para cubrir ensaladas para obtener un color brillante y contrastante y un sabor picante. También se pueden utilizar para cubrir pasteles y tartas para mejorar su apariencia.
Azafrán
Muy bien, lo admito. Por peso, el azafrán probablemente no sea una de las flores comestibles más populares. La producción mundial de azafrán es de apenas 300 toneladas al año. Es la especia más cara del planeta, en parte debido al enorme trabajo que se necesita para cosechar la planta.
Un “hilo” de azafrán es un estigma de un tipo especial de flor de azafrán. Cada flor produce apenas 3 hilos. Se necesitan 50.000 flores individuales para producir medio kilo de especia. Todo este trabajo se realiza a mano. Irán cultiva la mayor parte del azafrán del mundo.
Cómo preparar:
Debido a su escasez mundial, esta especia especial es difícil de encontrar y muy cara. Las tiendas especializadas en especias son el mejor lugar para encontrar azafrán. Se utiliza más comúnmente para dar sabor al arroz.
El rojo del azafrán también le dará al arroz un agradable color amarillo. Para cocinar arroz con azafrán, remoje las hebras de azafrán en unas cucharadas de agua. Agrega esta agua con las hebras al arroz mientras se cocina. ¡Así de fácil!
Alcachofas
¿Qué? Sí, al igual que el brócoli, las alcachofas también son flores. Estas plantas pertenecen a la familia de los girasoles. Cuando florece, la planta parece un cardo. Las partes comestibles de una alcachofa son los numerosos pétalos que rodean el centro de la flor.
Una vez que la alcachofa se abre y forma una flor, los pétalos se vuelven duros y casi no comestibles. La alcachofa debe ser una de las flores más consumidas en el mundo, con una producción anual global de 1,45 millones de toneladas.
Cómo preparar:
Como alimento fresco, las alcachofas se cuecen al vapor hasta que la pulpa de la base de los pétalos esté suave y tierna. Estos pétalos suelen bañarse en mayonesa, mantequilla derretida o aceite de oliva con sabor a ajo.
Los corazones de alcachofa también se marinan con hierbas y especias. Estos corazones marinados quedan excelentes en pizza, pasta o cualquier cosa italiana. De hecho, Italia es el mayor productor de alcachofas del mundo.
lavanda inglesa
Existen muchas especies, variedades e híbridos de lavanda. La lavanda inglesa, la más fragante, se considera la mejor para los aceites esenciales y para cocinar. Si bien esta planta se usa más comúnmente como aromatizante o en infusiones de hierbas, también se puede usar para dar sabor a los alimentos.
Las flores son de un agradable color púrpura y su pequeño tamaño las hace estéticamente atractivas cuando se espolvorean sobre pasteles. La lavanda es originaria de la cuenca mediterránea y todas las especies son de moderada a extremadamente tolerantes a la sequía.
Esta planta crece bien en la mayor parte de los EE.UU., excluyendo las partes más frías del noreste, la parte superior del Medio Oeste y las Montañas Rocosas.
Cómo preparar:
Cuidado: la lavanda tiene un sabor fuerte y puede dominar fácilmente un plato. Sea conservador al agregar lavanda para evitar que su comida sepa a perfume. Tenga en cuenta que la lavanda seca es aproximadamente 3 veces más potente que la lavanda fresca. Se puede utilizar en lugar del romero en muchas recetas. También se puede utilizar para darle sabor al pan agregándolo en lugar de tomillo.
Moler las flores en un molinillo de café o con un mortero realzará su sabor. Como ocurre con todas las flores, asegúrese de utilizar flores de calidad alimentaria en lugar de flores de un vivero o floristería. Es más probable que estas flores contengan pesticidas y químicos desagradables que no deseas en tu comida.
Esta lista de flores comestibles es obviamente increíblemente abreviada. Hay tantos tipos para probar en el mundo. Sin embargo, no coseche flores silvestres nativas.
Estas son fuentes de alimento muy importantes para todo tipo de vida silvestre. Cuando recoges una flor, matas funcionalmente una planta porque ya no puede producir semillas. Hay muchísimas flores comestibles no nativas, flores de jardín y flores de paisajismo en su vecindario. ¡Empiece a buscar!
