Este pequeño dispositivo portátil reduce los síntomas del Parkinson

Las personas con Parkinson tienen menos temblores cuando reciben estimulación física rítmica, por lo que una startup del Reino Unido ha creado un dispositivo vibratorio del tamaño de una moneda para ayudar a los pacientes a moverse más fácilmente.

En 2015, Lucy Yung era una joven diseñadora industrial que trabajaba en dispositivos de asistencia para víctimas de accidentes cerebrovasculares, personas con esclerosis múltiple y personas con otras afecciones que les dificultaban el control de la motricidad fina. Sus proyectos incluían un bolígrafo que utilizaba vibraciones de alta frecuencia para ayudar a los pacientes de Parkinson a escribir con mayor claridad.

Luego le diagnosticaron un tumor cerebral. “Realmente aprendí lo que se siente al ser paciente y que cualquier tipo de apoyo o ayuda puede cambiar drásticamente la vida de las personas con enfermedades crónicas”, dice. Una vez que se recuperó y regresó a trabajar en 2018, retomó su investigación sobre el Parkinson, con el objetivo de mejorar la vida de quienes padecen la enfermedad.

El Parkinson surge de un problema de comunicación: el daño a las neuronas en la sustancia negra del cerebro conduce a niveles reducidos de dopamina y ritmos eléctricos inusuales, lo que dificulta que las señales se muevan entre las neuronas. Las instrucciones que el cerebro intenta enviar al cuerpo luchan por transmitirse, lo que da como resultado los característicos temblores, rigidez y congelación de la marcha que se observan en los pacientes.

Pero a través de su trabajo anterior con el bolígrafo, Yung había identificado una posible solución. En el siglo XIX, el neurólogo francés Jean-Martin Charcot notó que los síntomas de Parkinson parecían mejorar notablemente después de que los pacientes habían realizado largos viajes en carruaje o tren, y investigaciones posteriores han revelado que la estimulación rítmica auditiva, visual o física puede ayudar a los pacientes de Parkinson a caminar. más fluidez a través de lo que se conoce como “señales”.

En 2019, Yung fundó Charco Neurotech, una startup con sede en Cambridge que lleva el nombre del neurólogo francés, que ha desarrollado un dispositivo portátil que promete reducir los síntomas de la enfermedad de Parkinson. El dispositivo de Charco, el CUE1, es un pequeño disco de plástico con un motor eléctrico en su interior. Se coloca en el esternón del usuario, donde vibra a alta frecuencia en un patrón que se ha demostrado que reduce los síntomas del Parkinson mediante señales.

A diferencia de los implantes de estimulación cerebral profunda, que también se han utilizado para tratar los síntomas del Parkinson, el CUE1 no es invasivo (se adhiere a la piel mediante un adhesivo médico) y es económico. El dispositivo de £295 ($371) está siendo utilizado por más de 2.000 personas en el Reino Unido, con una lista de espera de casi 20.000 en 120 países. Charco ha recaudado más de 10 millones de dólares en financiación y subvenciones y ahora emplea a 38 personas en el Reino Unido, Corea del Sur y EE.UU., incluidos especialistas en Parkinson, enfermeras, ingenieros y analistas de datos. El objetivo es conseguir que el dispositivo sea aprobado por los reguladores para que los médicos puedan recetarlo a través del Servicio Nacional de Salud o Medicaid.

Una aplicación permite a los usuarios adaptar el patrón de vibración al que mejor les funcione. Yung espera desarrollar un sistema de retroalimentación para que el dispositivo se ajuste automáticamente en función de qué tan bien se mueve alguien, aumentando o disminuyendo el patrón de señales según sea necesario. “Lo que estamos viendo es que la gente tiende a utilizar el dispositivo todo el día”, afirma. “Algunas personas incluso lo usan cuando duermen y también les ayuda a dormir”.

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