Los días son cada vez más cortos, más oscuros y más fríos, al menos en el hemisferio norte. Y si bien hay mucho que esperar en invierno, no es necesariamente la época más maravillosa del año para todos.
Muchas personas han experimentado la “tristeza invernal” de una forma u otra. Pero en algunos casos, esos cambios de humor, sueño y apetito pueden ser signos de algo más grave: una forma de depresión conocida como trastorno afectivo estacional o SAD.
“Es normal que las personas se sientan un poco peor en invierno”, dice el Dr. Paul Desan, director de la Clínica de Investigación de la Depresión Invernal de la Facultad de Medicina de Yale. “Pero para algunas personas, estos cambios son realmente graves y suman lo que equivale a un episodio clínico de depresión mayor”.
Cómo afrontar el SAD o trastorno afectivo estacional
Alrededor del 5% de los adultos en los EE.UU. experimentan TAE y, por lo general, dura alrededor del 40% del año, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). Los síntomas son más comunes en los meses de otoño e invierno e incluyen sentimientos de tristeza, fatiga, antojos de carbohidratos y almidón y el aumento de peso asociado.
Desandice que aproximadamente otro 10% de las personas sufren de TAE subsindrómico, en el que experimentan algunos síntomas cuando cambian las estaciones, pero no cumplen con los criterios de depresión clínica.
Los médicos creen que el SAD está relacionado con la exposición reducida a la luz solar y la alteración del ritmo circadiano que son características de los meses de invierno; por eso no se encuentra mucho en Florida, dice Desan.
Lo que no ve es un vínculo entre el SAD y el horario de verano, contrariamente a la creencia popular (aunque el cambio de hora, especialmente en primavera, puede tener sus propios efectos negativos para la salud).
“En su mayor parte, la gente se adapta al nuevo reloj y no creemos que el trastorno afectivo estacional se elimine si eliminamos el horario de verano”, añade. “Si algunas personas podrían ser un poco más sensibles a ese salto en el tiempo, claro, eso es posible”.
Desan dice que aunque somos algo independientes del ciclo exterior de luz y oscuridad (gracias, en gran parte, a la electricidad), nuestros cuerpos aún pueden distinguir entre invierno y verano.
“Actuamos como si nosotros mismos controláramos nuestro estado de ánimo y nuestra energía”, dice. “Pero en realidad, las condiciones ambientales nos afectan”.
Y eso no significa que no existan tratamientos eficaces y naturales. Así como la falta de luz puede oscurecer nuestro estado de ánimo, la dosis adecuada de brillo puede marcar una gran diferencia.
¿Quién puede contraer TRISTESA?
Cualquiera puede experimentar los síntomas del SAD, aunque algunas personas pueden estar más predispuestas que otras.
El SAD normalmente comienza cuando una persona tiene entre 18 y 30 años, según la APA. Desan dice que personas de todas las razas pueden contraerlo, aunque los grupos escandinavos pueden ser menos propensos.
Los investigadores creen que las tasas de SAD son aproximadamente tres veces más altas en mujeres que en hombres, dice Desan. Añade que las mujeres que tienden a tener más cambios de humor premenstruales tienen más probabilidades de desarrollar TAE y viceversa.
La ubicación, y especialmente la latitud, también desempeñan un papel importante. El SAD es más común en personas que viven lejos del ecuador, dice Desan, razón por la cual sus tasas son más altas en la parte norte de EE.UU. y Canadá y más bajas en el sur.
Desan dice que hay una gran cantidad de factores potenciales y que “el entusiasmo de la psiquiatría es que todas estas cosas se suman”.
“Si todo va de maravilla en tu vida, tal vez seas un poco menos susceptible a la oscuridad del invierno”, explica. “Por otro lado, si estás bajo diferentes tipos de estrés, creo que eres más susceptible”.
Desan dice que algunas personas pueden minimizar o ignorar sus síntomas, especialmente si escuchan de quienes los rodean que es normal sentirse peor en invierno. Esto es lamentable, añade, porque tanto el SAD como el SAD subsindrómico pueden tratarse de forma muy eficaz en la mayoría de los pacientes.
Como es tratado?
Si cree que puede tener TAE, especialmente si está experimentando una depresión significativa o tiene pensamientos suicidas, debe programar una cita con un profesional de salud mental, dice Desan. Pueden evaluar sus síntomas, hacer un diagnóstico y supervisar el tratamiento si es necesario.
“Si su depresión es tan grave, no pierda el tiempo tratandose usted mismo”, añade. “Consigue a alguien que esté calificado para tratarte”.
Para algunas personas, afirma, los antidepresivos podrían ser la respuesta correcta. Pero muchos pacientes prefieren intentarlo, y han tenido éxito, con un enfoque más natural.
Dice que el punto de partida estándar es un tratamiento con luz brillante, en el que el paciente se expone a una luz brillante a primera hora de la mañana, idealmente antes de las 8 de la mañana o incluso antes. La caja de luz debe tener 10.000 lux (una medida de la intensidad de la luz), que Desan compara con estar “al aire libre en julio a pleno día”.
Los pacientes deben sentarse frente a la luz (aproximadamente a un pie de distancia o más, dependiendo de su tamaño y brillo exactos) durante aproximadamente 30 minutos (incluso si eventualmente bajan a 15), a la misma hora cada mañana, siete días. una semana. Dice que la mejora puede ser espectacular, incluso si se necesitan varias semanas para alcanzar su efecto completo.
“Para muchos de nuestros pacientes, esto es simple y llanamente, un milagro”, dice Desan. “Esta es una terapia que cambia la vida de muchas personas con trastorno afectivo estacional o trastorno afectivo estacional subsindrómico”.
Estos dispositivos cuestan tan solo $80, dice Devan, aunque es probable que no estén cubiertos por el seguro. Su clínica mantiene una listade algunos de los modelos que cumplen con sus pautas.
Recomienda invertir en un dispositivo que sea lo suficientemente grande y brillante, porque desempeñará un papel importante en la rutina matutina del paciente.
“Tal vez vas a encender el dispositivo a las 7:00 en una mesa o encimera y vas a desayunar, leer el periódico, escuchar la radio o lo que sea que hagas por la mañana”, añade. “Así que quieres un dispositivo que sea lo suficientemente grande como para que puedas sentarte a una distancia razonable y moverte un poco y aun así obtener esa exposición”.
Hay otros cambios en el estilo de vida que podrían ayudar. La Asociación Médica Estadounidense recomienda higiene del sueño, manejo del estrés, actividad física y pasar tiempo al aire libre. Los médicos también pueden recomendar suplementos de vitamina D para ciertos pacientes, según sus niveles.
Si usted o alguien que conoce se encuentra en una crisis emocional, comuníquese al 911 y pida ayuda.
