Los pacientes no saben cómo navegar por el sistema de salud de EE.UU. y les está costando

Una crisis de confusión está encareciendo la atención médica para muchos estadounidenses.

De todos los culpables que dificultan que los estadounidenses puedan pagar y acceder a la atención médica, la pura confusión que muchos pacientes experimentan cuando intentan seleccionar un plan de seguro o cuando enfrentan una factura médica costosa puede ser la que más se pasa por alto.

Esto es según una encuesta reciente de la firma de investigación Perry Undem, que revela la profunda confusión que sienten los estadounidenses cuando reciben atención médica, confusión que podría exponerlos a costos más altos.

Los costos de atención médica en los EE.UU. son bastante alarmantes tal como están, y es fácil comparar los datos sobre los precios de los procedimientos comunes en los EE.UU.con los precios en otros países, o comparar los costos de bolsillo que los estadounidenses generalmente deben pagar por los servicios médicos bajo su plan de seguro en comparación con sus pares en otros lugares y ver el problema. Son los precios, estúpidos, comoalguna vez describieron el problemaalgunos de los principales economistas de atención médica del país .

Y los precios son, de hecho, una gran parte de las deficiencias del sistema de salud estadounidense: las investigaciones han demostradoque las personas se saltan la atención necesaria si tienen que pagar incluso un pequeño costo, y encuestas recientes revelanque uno de cada tres estadounidenses dice haber pospuesto el tratamiento médico en el año pasado debido al costo.

La encuesta Perry Undem, que encuestó a casi 2.700 estadounidenses en nombre de la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la Sociedad de Leucemia y Linfoma y RIP Medical Debt, también detectó dificultades generalizadas para pagar la atención médica. Alrededor de 7 de cada 10 personas dicen haber recibido una factura médica que no podían pagar, encontró, y más del 60 por ciento de los estadounidenses dijeron que habían hecho algún tipo de sacrificio: retrasar la atención, faltar a las citas, cambiar los alimentos que compran en la tienda de comestibles, etc., para poder pagar la atención médica en los últimos dos años.

Pero nuevos datos, de Perry Undem y del grupo de expertos en políticas de salud KFF, indican además que los estadounidenses tienen muchos conceptos erróneos sobre cómo se supone que funcionan sus beneficios de atención médica y seguros, y como resultado podrían verse expuestos a costos más altos. Alrededor del 40 por ciento de las personas dijeron que siempre o con frecuencia no estaban seguras de cuánto costarían sus servicios médicos después de recibir atención, según la encuesta, otro 30 por ciento dijo que no estaba seguro de los costos al menos parte del tiempo. Casi dos tercios de los pacientes estadounidenses dijeron que, al menos a veces, no estaban seguros de cuánto cubriría su plan de seguro después de recibir tratamiento.

Más de la mitad de los estadounidenses dijeron que siempre, con frecuencia o a veces no estaban seguros de sí habían sido atendidos por un proveedor de la red cuando recibieron atención médica. Si fueron tratados por un médico fuera de la red, la mayoría de los planes de seguro le cobrarán al paciente más dinero de su bolsillo por esos servicios.

Esos problemas iniciales (ver a un médico o recibir un servicio no cubierto por su plan de seguro) pueden generar grandes facturas médicas en primer lugar. Pero los pacientes a menudo tampoco saben qué hacer cuando reciben una factura que no pueden pagar.

Sólo 3 de cada 10 estadounidenses dijeron que habían luchado o apelado una factura médica que habían recibido. La encuesta revela amplias disparidades en cuanto a quién ha trabajado activamente para reducir sus facturas de atención médica: los estadounidenses mayores, las personas con educación universitaria y los estadounidenses blancos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de decir que habían impugnado una factura médica que los adultos jóvenes, las personas sin educación universitaria. educación, o americanos negros.

¿Por qué son tan pocos los estadounidenses que luchan contra los costos médicos exorbitantes, a pesar de que el 70 por ciento de los que lo hicieron dijeron que lograron reducir su saldo y expertos como el periodista de investigación Marshall Allen han suplicado a los pacientes que “nunca paguen la primera factura?

Una vez más, la culpa es de la confusión: el 23 por ciento de los encuestados dijo que no sabía que podían luchar contra un proyecto de ley, el 19 por ciento dijo que no sabía los pasos a seguir, el 17 por ciento dijo que el proceso era abrumador y otro 12 por ciento dijeron que estaban demasiado ocupados para impugnar un proyecto de ley. Muchos estadounidenses también ignoran la asistencia financiera que puede estar disponible para ellos: casi la mitad de las personas encuestadas no conocían los programas administrados por hospitales o consultorios médicos que están destinados a ayudar a los pacientes a pagar su parte de sus facturas. Sólo uno de cada cuatro dijo que realmente había pedido o se le había ofrecido dicha asistencia.

Los hallazgos de la encuesta (que los pacientes a menudo se sienten abrumados por la complejidad del sistema de atención médica y desconocen sus opciones para reducir sus propios costos) son consistentes con otros estudios recientes. Larry Levitt y DrewAltman de KFF escribieron recientemente en JAMA Forum que la complejidad de la atención médica en EE.UU. es “el enemigo del acceso y la asequibilidad”, citando los resultados de una encuesta realizada durante el verano .

Según KFF, alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses dijeron que habían experimentado un problema al utilizar su seguro médico durante el año pasado. Las personas informaron no poder recibir atención, experimentar un deterioro de su salud y/o pagar más de lo que esperaban por el tratamiento como resultado de esos problemas de seguro. En hallazgos similares, la encuesta encontró que el 60 por ciento de los estadounidenses no sabían que pueden apelar una factura médica y tres cuartas partes no sabían a qué agencia gubernamental contactar para obtener ayuda con cuestiones de seguros.

“La complejidad es un problema subestimado que dificulta el acceso y la asequibilidad y es… difícil de cuantificar”, escribieron Levitt y Altman en su comentario. “La realidad es que muchas personas están irremediablemente confundidas sobre cómo funciona su seguro”.

La confusión comienza durante la inscripción abierta, como señalaron Levitt y Altman, cuando las personas que se inscriben en Medicare Advantage tienen más de 40 planes disponibles, en promedio, y las personas que se inscriben para obtener cobertura en los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible pueden tener más de 100 para elegir. Las encuestas de la industria de recursos humanos también encontradoque las personas que se inscriben en un seguro médico a través de su trabajo a menudo se sienten inseguras acerca de las decisiones que están tomando.

Y continúa a medida que las personas reciben tratamiento médico y luego reciben una factura, como lo demuestran estos hallazgos. Las personas no saben si sus proveedores están dentro de la red o si pueden impugnar una factura y, como resultado, pueden terminar pagando más de lo que deberían.

El Congresoy los estados han intentado tomar medidas en los últimos años para reducir la confusión entre los pacientes. Se supone que las aseguradoras deben proporcionar directorios de proveedores accesibles y actualizados. La Ley Sin Sorpresasbuscaba eliminar a los pacientes de cualquier disputa sobre facturas de emergencia fuera de la red, dejando que la aseguradora y el hospital resolvieran los costos. Pero la aplicación de la ley sigue siendo inconsistente, señalaron Levitt y Altman.

Estas encuestas sugieren que los estadounidenses siguen perplejos ante el proceso de buscar servicios médicos y pagar el tratamiento, y como resultado su salud se ve afectada.

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