Un nuevo estudio muestra que la especia tradicional japonesa wasabi puede mejorar algunos tipos de funciones cognitivas en personas mayores de 60 años, ofreciendo una forma sencilla y bastante sabrosa de cuidar nuestro cerebro a medida que envejecemos.
La clave de la asociación es el ingrediente del wasabi, 6 metilsulfinilhexilisotiocianato (6-MSITC), un compuesto bioactivo que anteriormente se ha relacionado con efectos antioxidantes y antiinflamatorios que ralentizan el daño a las células y las protegen.
Si bien una pequeña cantidad de estudios han demostrado que el 6-MSITC tiene un efecto beneficioso sobre la cognición, esto aún no se ha probado con adultos mayores, las personas que tienen mayor riesgo de deterioro cognitivo y problemas relacionados, como la demencia.
“Estudios anteriores sugirieron que los antioxidantes y antiinflamatorios tienen un papel importante en la salud cognitiva de los adultos mayores”, escriben los investigadores en su artículo publicado. “Por lo tanto, se espera que el 6-MSITC tenga un efecto positivo en el rendimiento cognitivo de los adultos mayores”.
El equipo realizó una prueba en la que participaron 72 adultos mayores de 60 años durante 12 semanas. Los participantes fueron divididos al azar y sin saberlo en dos grupos: el primer grupo tomó una tableta de wasabi una vez al día, mientras que el segundo grupo tomó una tableta de placebo.
Al final del experimento, aquellos que habían ingerido tabletas de wasabi mostraron un rendimiento significativamente mejor en su memoria episódica (recordar eventos del pasado) y memoria de trabajo(retener información temporalmente) según una serie de pruebas cognitivas.
Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas en otras áreas del rendimiento cognitivo, incluido el razonamiento, la atención y la velocidad de procesamiento. El equipo cree que el wasabi y el 6-MSITC podrían estar afectando particularmente a la parte del cerebro del hipocampo, que es particularmente importante para la función de la memoria.
“Estos hallazgos sugieren que la ingesta de 6-MSITC durante 12 semanas mejora selectivamente las funciones de memoria episódica y de trabajo en adultos mayores sanos”, escribenlos investigadores.
El equipo ahora quiere observar con más detalle lo que podría estar sucediendo a nivel biológico y molecular. En este estudio en particular, no se midieron biomarcadores antioxidantes o antiinflamatorios , por lo que sólo es posible formular hipótesis sobre el efecto que tiene el wasabi y por qué tiene ese efecto.
Sin embargo, incluso con esas limitaciones, el estudio muestra un vínculo claro entre el wasabi que contiene 6-MSITC y una mejor función de la memoria. Cuando se trata de mantener un cerebro sano hasta la vejez, elegir alimentos que sean particularmente buenos para nosotros y evitar aquellos que no lo son puede ser una estrategia simple y relativamente fácil de seguir.
“Los adultos mayores con un rendimiento cognitivo más bajo sienten dificultades en comportamientos cotidianos como ir de compras, realizar operaciones bancarias y cocinar”, escribenlos investigadores.
“Por tanto, es importante mejorar las funciones cognitivas en los adultos mayores”.
