La variante HV.1 se convirtió esta semana en la variante dominante en EE.UU., pero hasta ahora sólo alrededor del 3,5 % de la población ha recibido una vacuna Covid actualizada.
Una nueva variante de Covid se ha vuelto dominante en los EE.UU., pero hasta ahora relativamente pocas personas han recibido las nuevas vacunas que podrían ofrecer cierta protección contra ella.
La variante, llamada HV.1, reemplazó a EG.5 como la más prevalente en el país esta semana, según datos publicados el viernes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las dos variantes son versiones genéticamente similares de omicron.
El HV.1 representa ahora alrededor del 25% de los casos de Covid, frente al 1% a principios de agosto. Mientras tanto, EG.5 representa casi el 22% de los casos, frente al 24% a principios de mes.
Ambos son descendientes de la variante XBB. Las vacunas Covid actualizadas de Pfizer y Moderna, que estuvieron disponibles el mes pasado, apuntan a un descendiente de XBB diferente, llamado XBB.1.5.
Pero los expertos en enfermedades dicen que las nuevas vacunas deberían ofrecer protección cruzada contra las cepas actualmente dominantes. El Dr. Scott Roberts, especialista en enfermedades infecciosas de Yale Medicine, dijo que aunque la vacuna no es una “combinación perfecta” para el HV.1, “sigue siendo una buena combinación porque todavía está dentro de la misma familia de variantes”.
Sin embargo, sólo alrededor del 3,5% de la población estadounidense (aproximadamente 12 millones de personas) han recibido las nuevas inyecciones de Covid desde que estuvieron disponibles a mediados de septiembre, dijo un portavoz de los CDC. Advirtió que la cifra es una estimación aproximada porque los estados ya no están obligados a informar las cifras de vacunación.
“Espero que el repunte aumente, pero soy bastante pesimista”, dijo Roberts. “No creo que lleguemos a los niveles que tuvimos el año pasado”.
Algunos factores han obstaculizado el lanzamiento de la vacuna esta temporada. Además de los problemas de accesibilidad y dudas observados en campañas de vacunación anteriores, esta fue la primera vez que este tipo de vacunas formaron parte del mercado comercial en lugar de ser ordenadas, distribuidas y financiadas por el gobierno federal.
“Las complicaciones logísticas ciertamente no fueron útiles, pero creo que la baja aceptación es más que eso. La baja aceptación refleja que la mayoría del público ya no está preocupado por el Covid”, dijo el Dr. Dan Barouch, director del Centro de Virología. e Investigación de Vacunas en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.
Qué saber sobre HV.1
Barouch dijo que el HV.1 podría ser un poco mejor que el EG.5 a la hora de propagarse entre personas o infectar a quienes tienen inmunidad previa al Covid, pero no lo suficiente como para causar alarma entre los científicos.
“Esperaría que pudiera ser un ligero aumento en la transmisibilidad o el escape inmunológico, razón por la cual parece ser dominante. ¿Cambia alguna recomendación de refuerzo hasta ahora? Probablemente no”, dijo.
Desde que omicron asumió el control en diciembre de 2021, todas las variantes dominantes descienden de él. Los científicos esperan que el virus siga evolucionando de esta manera. En su mayor parte, a los científicos no les preocupan las versiones de omicron que se parecen a las que hemos visto antes.
Si bien los CDC recomiendan vacunas actualizadas para todas las personas de 6 meses en adelante, Barouch dijo que está particularmente preocupado por la baja aceptación entre los adultos mayores y las personas inmunodeprimidas o con problemas médicos preexistentes.
“Lo que me preocupa no es el bajo número general de personas que reciben refuerzos. Lo que me preocupa es la baja frecuencia de personas de alto riesgo que reciben refuerzos”, afirmó.
El lanzamiento de la vacuna del otoño pasado tuvo un comienzo más fuerte: seis semanas después de que saliera el refuerzo bivalente en septiembre de 2022, más de 19 millones de personas (5,5% de la población) habían recibido la inyección, según datos de los CDC .
Alrededor del 17% de la población estadounidense finalmente recibió ese refuerzo, que ya no está disponible porque apuntaba a versiones de omicron que ya no circulan ampliamente.
Frustraciones por el inestable lanzamiento de la vacuna
En la implementación actual, las aseguradoras públicas y privadas son responsables del costo de la vacuna, y las redes de atención médica y farmacias realizan sus propios pedidos.
Esto ha dado lugar a nuevos desafíos, incluidos problemas de seguros, retrasos en los envíos y cancelaciones de citas.
Aunque la mayoría de las aseguradoras aceptaron cubrir completamente las nuevas vacunas contra el Covid, algunas no actualizaron sus sistemas de facturación a tiempo para las citas de las personas. Como resultado, a las personas se les dijo que tenían que pagar por sus vacunas, lo que llevó a algunos a cancelar sus vacunas programadas. La administración Biden dijo a finales de septiembre que los problemas se habían resuelto en gran medida .
Los retrasos en los envíos de vacunas también obligaron a algunas farmacias a cancelar citas el mes pasado . Y los padres han informado de dificultades para encontrar citas para niños pequeños, que requieren dosis más pequeñas. Roberts dijo que es posible que los consultorios de algunos pediatras no estén equipados para proporcionar almacenamiento en frío para las inyecciones o carezcan de espacio en el congelador. Es posible que otros hayan subestimado la demanda o no hayan estado dispuestos a pagar grandes envíos.
A los expertos les preocupa que las personas que se encuentren con obstáculos dejen de intentar vacunarse.
“Si las personas lo intentan y no pueden vacunarse, es probable que nunca vuelvan a intentarlo de nuevo”, afirmó Barouch.
Roberts dijo que sus hijos aún no han recibido las vacunas actualizadas, a pesar de sus mejores esfuerzos. También tuvo problemas para vacunarse, dijo: su hospital estaba esperando dosis y las farmacias locales en New Haven, Connecticut, no ofrecían citas. Terminó viajando fuera de la región para vacunarse.
“Soy un médico especialista en enfermedades infecciosas que trabaja con Covid. No puedo imaginar lo difícil que es esto para la persona normal de la comunidad que quiere vacunarse”, dijo Roberts.
Aunque la transmisión de Covid parece estar desacelerando en este momento, Roberts advirtió que el virus todavía está enfermando gravemente a las personas.
“Hoy tenemos pacientes en nuestro hospital ingresados con esto conectados a ventiladores mecánicos”, dijo, y agregó: “Definitivamente necesitamos presionar para vacunar a las personas de alto riesgo porque esa es la presión sobre el sistema de atención médica”.
