Las innovaciones en tecnología de asistencia benefician a cientos de millones de personas en todo el mundo, permitiéndoles navegar en un mundo que a menudo no está hecho pensando en ellos ni en sus necesidades. Las tecnologías de asistencia van desde sillas de ruedas, miembros artificiales y bastones hasta lectores de pantalla, aplicaciones, controladores adaptables y mucho más. Cualquier cosa que pueda mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad puede considerarse tecnología de asistencia.
Muchas personas y empresas están trabajando para crear nuevos dispositivos y reinventar la tecnología existente, pero a veces las innovaciones de tecnología de asistencia más útiles y revolucionarias son mucho más básicas. Muchas personas con discapacidades no están interesadas en tener dispositivos como bastones y prótesis completamente reinventados; quieren poder usar la tecnología cotidiana, como teléfonos, computadoras y vehículos.
Llegar a un público más amplio
Hay muchos ejemplos de nuevas tecnologías e investigaciones en curso que tienen como objetivo aumentar la accesibilidad. Por ejemplo, Google lanzó recientemente una función de accesibilidad visual que utiliza el aprendizaje automático para reconocer y describir mejor las imágenes sin etiquetar, haciéndolas más útiles para los usuarios con discapacidades visuales. La compañía también está trabajando para mejorar el reconocimiento de voz para personas con impedimentos del habla (Proyecto Euphonia) y para hacer que las llamadas de voz sean accesibles para personas sordas y con problemas de audición a través del reconocimiento de voz y la tecnología de texto a voz (Live Relay). Con Project Diva, Google está desarrollando soluciones y dispositivos que permiten a los usuarios interactuar con el Asistente de Google de forma no verbal. Todas estas cosas (interpretar imágenes, hacer llamadas telefónicas y usar asistentes digitales) son cosas que las personas con capacidades suelen ver como mundanas y simples.
Google no es el único gigante tecnológico que trabaja en innovaciones de tecnología de asistencia. Amazon anunció recientemente una nueva función para Echo Show: Show and Tell. Esta función permite a los usuarios acercar elementos a la cámara Echo Show y pedirle que los identifique, lo que ayuda a las personas ciegas y con problemas de visión a reconocer objetos en su hogar. Microsoft también ha desarrollado Xbox AdaptiveController, con capacidad de personalización que permite a los usuarios disfrutar de videojuegos que de otro modo no podrían jugar.
Adaptando la tecnología
Otro proyecto para hacer que la tecnología cotidiana sea más accesible proviene de SesameEnable y tiene como objetivo proporcionar una solución para las personas que no pueden usar interfaces táctiles. SesameEnable ha desarrollado una aplicación que usa la cámara de un dispositivo para rastrear la cara del usuario, lo que le permite controlar el dispositivo mediante movimientos de la cabeza. Con objetos como los teléfonos móviles convirtiéndose en una parte tan omnipresente y esencial de la vida diaria, esta aplicación puede ser transformadora para muchas personas.
Para los usuarios con discapacidades visuales, otra innovación de tecnología de asistencia es el Dot, un reloj inteligente braille motorizado. El reloj se conecta a un teléfono inteligente a través de Bluetooth para recibir notificaciones, mensajes de texto y más, que puede mostrar en braille cuatro caracteres a la vez. El dispositivo utiliza módulos motorizados que pueden subir y bajar puntos individuales para formar estos caracteres, proporcionando una alternativa a las notificaciones de voz.
Innovaciones que benefician a todos
Otras tecnologías pueden mejorar la vida cotidiana de las personas con discapacidad con pocas o ninguna modificación.Los asistentes de voz y los hogares inteligentespueden ayudar a las personas con discapacidades visuales o físicas, mientras que la tecnología como la nube y las videoconferencias permiten que las personas trabajen sin salir de casa, lo que puede ser desafiante o peligroso. Las tecnologías que brindan comodidad a algunos pueden ser mucho más importantes para otros.
Hacer que los productos de accesibilidad sean accesibles
Sin embargo, todavía hay desventajas en estos dispositivos y aplicaciones de alta tecnología. Las innovaciones en tecnología de asistencia pueden venir con altas barreras de entrada: no todos pueden pagar un teléfono inteligente, por ejemplo, o accesorios relacionados para teléfonos y hogares inteligentes. Las personas con bajos ingresos o familiaridad limitada con la tecnología a menudo quedan excluidas de estas soluciones. Aquellos que viven en áreas rurales u otros lugares donde es difícil encontrar una buena conexión a Internet también enfrentan desafíos para acceder y usar opciones de accesibilidad de alta tecnología.
Asimismo, las prótesis de última generación, sillas de ruedas y otros dispositivos de movilidad no son de ayuda para los usuarios que no pueden pagarlos. Los desarrolladores y las organizaciones deben tener en cuenta no solo la asequibilidad del elemento en sí, sino también lo desafiante o costoso que puede ser adaptarlo, repararlo, mantenerlo o reemplazarlo. Muchos dispositivos nuevos que se están desarrollando ofrecen características emocionantes y sin precedentes, pero son inaccesibles para muchas de las personas que se beneficiarían de ellos. Cualquier persona que cree o distribuya dispositivos de asistencia debe tener en cuenta las diferencias no solo en la capacidad, sino también en los ingresos y la ubicación. Los dispositivos y la tecnología que tienen menos funciones a veces pueden ser mucho más valiosos para los usuarios si eso significa que son más asequibles y más fáciles de usar y mantener. Y un artículo más barato que es más fácil de vender puede terminar generando más ingresos a largo plazo que uno caro y de gama alta.
Todo esto no quiere decir que las empresas deban ceñirse a ofertas más baratas y simples cuando se trata de innovaciones de tecnología de asistencia. Pero es importante tener en cuenta la diversidad del mercado, tanto en términos de necesidades como de medios. Además, las empresas que no se dirigen específicamente a la comunidad de discapacitados aún pueden beneficiarse al considerar sus necesidades durante el proceso de desarrollo. Se estima que el 20% de la población mundial tiene algún tipo de discapacidad. Al tener en cuenta esa sección de la población, el mercado de un producto o servicio determinado puede ampliarse sustancialmente, brindando más oportunidades de ventas e ingresos mientras se atiende a un grupo de personas cuyas necesidades a menudo se ignoran.
