La vitamina D no es la panacea que algunos creen que es. Pero se ha mostrado prometedor en algunas áreas clave.
Consejos del Dr. JoAnn E. Manson
P: Sigo escuchando acerca de los beneficios de la vitamina D y me preocupa no estar recibiendo suficiente. ¿Es realmente necesario tomar un suplemento?
R:Durante años, la gente ha pensado en la vitamina D como un suplemento milagroso que podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes, huesos rotos y una larga lista de otras enfermedades crónicas.
Pero grandes ensayos clínicos aleatorios realizados en los últimos años han demostrado que la vitamina D no es la panacea que algunos creían que era. El resultado final: la gran mayoría de los estadounidenses ya obtienen toda la vitamina D que necesitan de su dieta y del sol.
¿Es necesario que gastes dinero en el suplemento? Para la mayoría de los adultos sanos, la respuesta es no. Solo necesitamos cantidades pequeñas a moderadas de la vitamina, y más no es necesariamente mejor.
El cambio en la vitamina D ha dejado a muchas personas confundidas. Para comprender cómo sucedió esto, comencemos con la diferencia entre los estudios observacionales y los ensayos aleatorios. Los estudios observacionales hacen exactamente lo que su nombre sugiere: observar lo que hace la gente y analizar los datos. Los ensayos aleatorios son experimentos que alteran lo que hace la gente, similar a lanzar una moneda al aire para decidir quién recibe píldoras de vitamina D y quién recibe un placebo, y luego se verifica quién lo hace mejor. El trabajo de observación anterior había mostrado un vínculo entre los niveles de vitamina D y el riesgo de enfermedades crónicas, pero esta correlación no pudo probar la causalidad y puede deberse a otros factores.
En 2009, mis colegas y yo comenzamos un estudio para ayudar a llenar los vacíos, buscando respuestas más claras sobre si la suplementación puede prevenir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. El ensayo aleatorizado a nivel nacional, llamado Estudio VITAL, reclutó a casi 26,000 adultos y los siguió durante cinco años. Los participantes acordaron recibir un placebo o 2000 unidades internacionales (UI) de vitamina D por día, sin saber cuál estaban tomando.
Los primeros resultados, publicados en 2019, no encontraron una reducción estadísticamente significativa en las enfermedades cardiovasculares o el cáncer. Otros ensayos aleatorios tampoco encontraron beneficios claros de los suplementos de vitamina D para estas enfermedades. Por ejemplo, publicamos un metanálisis que analizó los suplementos de vitamina D y el riesgo cardiovascular en 21 ensayos aleatorios con más de 83 000 personas. Este análisis no encontró un solo ensayo que mostrara un beneficio cardiovascular.
Mis colegas y yo hemos realizado más estudios de VITAL que muestran que los suplementos de vitamina D no disminuyen el riesgo de deterioro cognitivo, depresión, degeneración macular, fibrilación auricular u otras condiciones de salud. El informe más reciente no mostró una reducción en la tasa de fracturas óseas, que alguna vez fue el beneficio más comúnmente promocionado de la vitamina.
En otras palabras, la vitamina D no es una panacea. Pero se mostró prometedor en dos áreas clave.
En VITAL, encontramos que los suplementos de vitamina D pueden tener beneficios para reducir las enfermedades autoinmunes y el cáncer avanzado (metastásico o fatal). La suplementación pareció reducir el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la psoriasis en un 22 % y el cáncer avanzado en un 17 % (sin disminuir otros tipos de cáncer). Nuestro equipo está investigando más para profundizar en estos hallazgos, así como para explorar si los efectos de la vitamina D varían según los factores genéticos.
Otros estudios han indicado que la vitamina D puede mejorar la función inmunológica y ayudar a controlar la inflamación, lo que puede ayudar a explicar el posible vínculo entre la vitamina y mejores resultados de covid. Mis colegas y yo estamos liderando un ensayo aleatorio de 2024 participantes en todo el país para averiguar si la vitamina D afecta la probabilidad de infección por covid-19, el riesgo de síntomas graves y el desarrollo de covid-19 prolongado. Se espera que los hallazgos se publiquen a finales de este año.
Mientras tanto, a medida que avanza la pandemia, es razonable (pero no esencial) que los adultos sanos se complementen con cantidades bajas a moderadas de la vitamina, alrededor de 1000 a 2000 UI por día. Se ha demostrado que estas cantidades son seguras a largo plazo. Tomar dosis muy altas, o “megadosis” (como tomar más de 6000 UI al día), no se ha estudiado a largo plazo y puede aumentar el riesgo de niveles altos de calcio en la sangre, cálculos renales y otros problemas de salud.
Si usted es parte de un grupo de alto riesgo de deficiencia de vitamina D, hable con su médico acerca de tomar un suplemento y hacerse una prueba de los niveles de vitamina D en la sangre. Eso incluye a quienes viven en hogares de ancianos, donde puede haber poca exposición al sol; aquellos con ciertas restricciones dietéticas como intolerancia severa a la lactosa; aquellos con condiciones de mal absorción como la enfermedad de Crohn o celiaca; y aquellos que están siendo tratados por osteoporosis u otros problemas de salud ósea.
De lo contrario, si se siente bien y está saludable, es probable que la prueba de vitamina D sea una pérdida de dinero. El Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU. no encontró suficiente evidencia para recomendar exámenes de detección de rutina porque ningún estudio ha demostrado claramente que esté relacionado con mejores resultados de salud. Los umbrales de deficiencia y los niveles sanguíneos recomendados varían entre organizaciones, países y laboratorios, lo que genera más dudas sobre la utilidad de la prueba. Por ejemplo, mientras que la Academia Nacional de Medicina sugiere un nivel de 20 ng/ml o superior, algunas organizaciones recomiendan niveles más altos.
Si aún le preocupan sus niveles de vitamina D, pero no pertenece a un grupo de alto riesgo, intente seguir algunos pasos simples para aumentar su consumo.
La Academia Nacional recomienda 600 UI de vitamina D por día para adultos de hasta 70 años y 800 UI por encima de esa edad. En los EE.UU., los alimentos como los productos lácteos, los cereales y el jugo de naranja suelen estar fortificados con vitamina D. (Los países que no fortifican los alimentos tienen índices más altos de deficiencia de vitamina D). Revisar las etiquetas nutricionales puede ayudarlo a tomar mejores decisiones sobre qué alimentos a comprar. Los hongos silvestres y los pescados grasos, como el salmón, las sardinas y el atún, son otras fuentes.
Además, salir a caminar 15 minutos varias veces a la semana al mediodía suele ser suficiente luz solar para que la piel sintetice la vitamina D. Esto puede ser incluso una exposición solar incidental, como cuando se hacen recados. Una idea aún mejor para su salud sería hacer ejercicio al aire libre, como practicar deportes o salir a correr. El uso de protector solar disminuye la absorción de la luz solar, pero es crucial para prevenir el cáncer de piel y el envejecimiento prematuro de la piel, si la exposición al sol se prolonga.
Aunque es mucho más fácil tomar una pastilla que hacer actividad física al aire libre y comer saludablemente, los dos últimos harán más para mantenerlo saludable y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes. Tomar un suplemento nunca será un sustituto de una dieta y un estilo de vida saludables.
