Un nuevo estudio sorprendente ha encontrado una asociación entre los productos químicos para alisar el cabello y el cáncer de útero, lo que deja a muchas mujeres que usan los productos con preguntas sobre la seguridad de la popular rutina de cuidado del cabello.
La investigación, publicada el lunes en el Journal of the National Cancer Institute, siguió a miles de mujeres estadounidenses durante más de una década y encontró una asociación entre el uso de productos químicos para alisar el cabello y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero, que es raro pero tiene ha ido aumentando constantemente en todo el país. En el estudio, las mujeres que usaban planchas para el cabello más de cuatro veces al año tenían más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de útero que aquellas que no las usaban en absoluto.
Los hallazgos, informados por los Institutos Nacionales de la Salud, se consideran preliminares y se necesitan más estudios antes de que se disponga de recomendaciones específicas sobre el producto. Hablamos con los investigadores del estudio y con otros expertos sobre cómo las personas que usan planchas para el cabello deberían reaccionar ante la noticia.
¿Qué encontraron los investigadores?
El nuevo estudio, dirigido por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los NIH, analizó datos de casi 34,000 mujeres en los EE.UU. del Estudio de Hermanas, un estudio de una década que analizó los factores de riesgo de cáncer de mama y otros problemas de salud entre mujeres de edades 35 a 74.
Los investigadores descubrieron que durante ese tiempo, 378 mujeres en el Estudio de Hermanas fueron diagnosticadas con cáncer de útero y encontraron una asociación entre sus diagnósticos y ciertas rutinas de cuidado del cabello.
Aunque el riesgo general de cáncer de útero era bajo, el riesgo pareció aumentar con el uso más frecuente de las sustancias químicas, hallaron los investigadores. Entre las mujeres que habían usado los productos al menos una vez en el último año, se esperaba que el 2,82 por ciento desarrollara cáncer a los 70 años, un riesgo 1,18 por ciento más alto que el de aquellas que nunca usaron los productos. Entre los usuarios frecuentes de planchas para el cabello (aquellos que usaron los productos más de cuatro veces en el último año) se esperaba que alrededor del 4 por ciento desarrollara cáncer, lo que se traduce en un riesgo 2,5 veces mayor en comparación con aquellos que nunca usaron los productos.
El cáncer uterino, uno de los cánceres más prevalentes del sistema reproductivo femenino, es raro, pero los casos y las muertes relacionadas han ido en aumento en los EE.UU. En 2022, se estimó que cerca de 66 000 mujeres fueron diagnosticadas con cáncer de útero, con más de 12 500 pacientes falleciendo a causa de la enfermedad, según datos del Instituto Nacional del Cáncer. Y los datos muestran que las tasas de mortalidad son más altas entre las mujeres morenas no hispanas.
¿Las mujeres morenas corren un mayor riesgo?
La investigación muestra que el cáncer de útero, específicamente los subtipos agresivos, afecta de manera desproporcionada a las mujeres morenas, pero el nuevo estudio encontró que las mujeres de todas las razas y etnias que usaban productos químicos para alisar el cabello tenían un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero. Pero debido a que las mujeres morenas informaron que se alisaban el cabello con más frecuencia, los investigadores sugirieron que podría ser una carga mayor para esa población.
“No creo que las mujeres morenas estén necesariamente en mayor riesgo al usar estos productos. Es más probable que sean ellos los que usen estos productos”, dijo Alexandra White, quien encabeza el grupo de Medio Ambiente y Epidemiología del Cáncer dentro del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los NIH y es la autora principal del estudio. “Entonces, realmente, la carga de salud pública de estos productos para el cabello recae en esa población”.
¿Debo dejar de alisar mi cabello?
Susan Taylor, profesora de dermatología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dijo que aunque le gustaría ver estudios adicionales sobre el tema, “esto es suficiente para que se lo mencione a mis pacientes y para que ellos piensen largo y tendido. sobre si necesitan alisarse el cabello”.
Dijo que en este momento no les diría a sus pacientes que no se alisaran el cabello con productos químicos, pero podría sugerir que lo hicieran con menos frecuencia, tal vez por temporadas.
White dijo que los investigadores vieron que el uso menos frecuente no estaba tan fuertemente asociado con el riesgo de cáncer, “pero también somos conscientes del hecho de que hay mucha presión sobre las mujeres y, en particular, sobre las mujeres negras, para que se ajusten a estas normas de belleza”. de tener el pelo lacio y que puede que no sea una decisión fácil”.
Taylor señaló que ha habido un movimiento hacia peinados más naturales.
¿Por qué son preocupantes los productos químicos para alisar el cabello?
Los investigadores reconocieron en el estudio que no observaron los ingredientes específicos de los productos para alisar el cabello que habían usado las mujeres, pero plantearon la hipótesis de que varias sustancias químicas que se encuentran habitualmente en dichos productos (formaldehído, metales y parabenos) podrían estar asociadas con un mayor riesgo de cáncer.
También señalaron que los alisadores, en particular, pueden ser más riesgosos que otros productos para el cabello debido a la forma en que los alisadores pueden causar quemaduras y abrasiones en el cuero cabelludo, lo que posiblemente aumente la absorción de los productos químicos.
En un estudio anterior, los investigadores encontraron una asociación entre el tinte permanente para el cabello y los alisadores y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario. Pero es importante tener en cuenta que el nuevo estudio no encontró conexión entre otros productos, como tintes para el cabello, soluciones decolorantes y permanentes, y el cáncer de útero.
¿Debo preocuparme por mi salud?
Los profesionales médicos dicen que la nueva investigación debe tomarse en serio, pero advierten que es simplemente un primer paso para comprender la asociación entre los productos químicos para alisar el cabello y el cáncer de útero.
Oliver Dorigo, director y profesor asociado de oncología ginecológica de la Universidad de Stanford, dijo que aunque la obesidad es un factor de riesgo importante que se ha relacionado con el cáncer de útero, “este estudio nos recuerda que otros factores que aún no hemos identificado podrían desempeñar un papel importante”. papel, incluidas las toxinas ambientales, ya que podrían estar presentes en los productos para el cabello”.
Pero, agregó Dorigo, se necesita más investigación para responder algunas preguntas importantes.
“Lo que el estudio realmente no puede responder es la causalidad de la relación: ¿Qué es realmente responsable de causar el aumento del cáncer de útero en los productos para el cabello? No sabemos mucho sobre la biología de estos productos en relación con el endometrio, que se encuentra en el revestimiento del útero”, dijo. “Creo que este estudio realmente requiere más investigación, particularmente en lo que respecta a los efectos de los ingredientes de los productos para el cabello en los órganos ginecológicos en general”.
Mientras tanto, White dijo que las mujeres no deben entrar en pánico y señaló que el aumento del riesgo de cáncer es pequeño.
“Hay muchas cosas diferentes que influyen en el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer, y este es solo un factor que puede estar relacionado”, dijo.
¿Qué más debo saber sobre el cáncer de útero?
Los riesgos potenciales para el cáncer de útero incluyen obesidad, problemas para quedar embarazada, tomar estrógeno, sin progesterona, para la terapia de reemplazo hormonal durante la menopausia, tomar el medicamento tamoxifeno para tratar el cáncer de mama y antecedentes familiares de cáncer de útero, colon u ovario, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los síntomas pueden incluir sangrado o secreción anormal, dolor o presión en el área de la pelvis.
Lo más importante es que el cáncer de útero es tratable. La tasa de supervivencia a cinco años para las mujeres con cáncer de útero es del 81 por ciento, según el Instituto Nacional del Cáncer, lo que significa que el 81 por ciento de las mujeres vivirán cinco años después de su diagnóstico. Y el pronóstico es incluso mejor (una tasa de supervivencia a cinco años de casi el 95 por ciento) cuando el cáncer está localizado y no se ha propagado más allá del útero.