Muchas personas sufren de sudores nocturnos. Para algunos, sin embargo, puede indicar un problema de salud grave.
Consejos de la Dra Trisha Pasricha
P: ¿Por qué sudo mientras duermo? ¿Hay algo mal conmigo?
R:Los sudores nocturnos son comunes y la solución puede ser sencilla. Pero hay algunas causas más preocupantes a tener en cuenta.
A menudo pensamos que la temperatura normal del cuerpo humano es de 98,6 grados Fahrenheit (37 grados Celsius), pero esa temperatura varía en un ciclo de 24 horas con nuestro ritmo circadiano. Justo antes de irnos a dormir, la temperatura de nuestro cuerpo comienza a descender y finalmente alcanza un nadir de aproximadamente 97.7 grados Fahrenheit alrededor de tres horas antes de que nos despertemos.
Esta es una caída mínima, pero para mantener el cuerpo a esa temperatura, muchas personas comúnmente lo compensan sudando por la noche, especialmente si la temperatura externa es demasiado alta.
Las soluciones incluyen bajar la temperatura del dormitorio de 60 a 67 grados Fahrenheit por la noche, la temperatura ambiente ideal para dormir, según la Fundación Nacional del Sueño, y cambiar la ropa de cama que atrapa el calor por cobertores livianos y sábanas refrescantes hechas de materiales transpirables como lino o bambú.
La ingesta de alcohol por la noche puede agravar la sudoración nocturna al hacer que nuestros vasos sanguíneos se dilaten (también por eso que algunas personas experimentan “sofocos” mientras beben). Esto hace que nuestra piel se sienta más cálida, provocando la sudoración. Fumar también conduce a la sudoración a través de los efectos de la nicotina en los nervios responsables de activar nuestras glándulas sudoríparas. Reducir o detener estos comportamientos puede mejorar los síntomas (aunque tenga en cuenta que dejar el alcohol y fumar puede empeorar temporalmente los sudores nocturnos).
Los sudores nocturnos son comunes, con un estudio que muestra que hasta el 41 por ciento de los adultos los experimentaron durante el mes anterior. Si bien los sudores nocturnos generalmente no se asocian con peores resultados de salud, si se despierta cada mañana completamente empapado, es hora de hablar con su médico, ya que puede haber algo más importante.
Estos son algunos ejemplos de lo que podrían significar los sudores nocturnos:
Fluctuaciones en las hormonas
Una de las causas más importantes de los sudores nocturnos es la menopausia.
La menopausia es una parte normal del envejecimiento femenino cuando finaliza el ciclo menstrual, generalmente entre los 45 y los 55 años. Esa transición implica una fluctuación de hormonas y cambios en el cuerpo, que pueden durar varios años.
Entre los síntomas más clásicos se encuentran los sofocos con sudores nocturnos, que pueden afectar a la mitad de todas las mujeres. Los sofocos y los sudores nocturnos pueden ser difíciles de distinguir entre sí. En general, los sofocos pueden ocurrir en cualquier momento y se refieren a una sensación repentina de calor y sofocos en todo el cuerpo, que se cree que son causados por cambios repentinos en la parte del cerebro responsable de controlar la temperatura corporal.
También están asociados con la sudoración; nuevamente, es una forma en que nuestros cuerpos compensan esa sensación de calor. Cuando los sofocos ocurren por la noche, pueden manifestarse como sudoración durante el sueño, del tipo que puede dejarlo empapado.
Si los sudores nocturnos le impiden descansar lo suficiente, la terapia hormonal puede ayudar. Los estudios han demostrado que la terapia hormonal puede disminuir la frecuencia de estos síntomas hasta en un 75 por ciento, pero el tratamiento está asociado con un mayor riesgo de ciertas complicaciones, como accidentes cerebrovasculares, por lo que es importante analizar los pros y los contras con un médico que conozca su historial médico.
Otros problemas hormonales también pueden causar sudores nocturnos y afectar a hombres y mujeres por igual, como una glándula tiroides hiperactiva o hipertiroidismo. Los sudores nocturnos a causa del hipertiroidismo suelen ir acompañados de otros síntomas, como diarrea, nerviosismo o aumento de la frecuencia cardíaca, y deben consultarse con un médico de inmediato, ya que existen varios tratamientos eficaces.
Efecto secundario de la medicación
¿Comenzó un nuevo medicamento recientemente? Esa podría ser la razón de sus sudores nocturnos.
Los medicamentos más comunes asociados con los sudores nocturnos son los antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina. El aumento de la sudoración ocurre en aproximadamente el 10 al 15 por ciento de las personas que toman estos medicamentos, y si los sudores nocturnos son intolerables, cambiar a una clase diferente puede ser una buena idea.
Otros medicamentos como el albuterol, comúnmente tomado para el asma, y los bloqueadores de los canales de calcio, utilizados para la presión arterial alta, también pueden provocar síntomas.
Un escenario más peligroso es si tiene diabetes y toma insulina antes de acostarse u otros medicamentos antihiperglucémicos. En estos casos, los sudores nocturnos pueden ser un signo de un nivel bajo de azúcar en la sangre. Si eso sucede, verifique sus niveles en el momento de los síntomas y, si están bajos, discuta la posibilidad de ajustar su medicamento con su médico lo antes posible.
Infección y cáncer
Muchos tipos de infecciones y cáncer están asociados con los sudores nocturnos.
- Tuberculosis o malaria:en los EE.UU., no pensamos inmediatamente en tuberculosis o malaria cuando alguien tiene sudores nocturnos (a menos que tenga ciertos factores de riesgo, como vivir en áreas endémicas o viajar a ellas), pero globalmente, infecciones como estas son causas importantes de los sudores nocturnos. Los trabajadores de la salud o las personas con vivienda insegura en los EE.UU. corren un mayor riesgo de tuberculosis, por lo que todavía está en mi radar para individuos particulares.
- Las infecciones bacterianas, especialmente si están presentes en el torrente sanguíneo, pueden producir sudores nocturnos y pueden ir acompañadas de fiebre y otros signos, como dolor de espalda o un nuevo soplo cardíaco, según el origen de la infección.
- El virus de la inmunodeficiencia humanaes una causa típica de sudoración nocturna relacionada con una infección, que a menudo también se presenta con fiebre, ya sea por una infección aguda por VIH o por complicaciones posteriores, como infecciones oportunistas.
- La ehrlichiosis o la enfermedad de Lymepueden provocar sudores nocturnos, por lo que tiendo a preguntar a mis pacientes con sudores nocturnos si viven cerca de áreas boscosas o si han tenido picaduras de garrapatas recientemente.
- Los pacientes con covid-19pueden tener sudores nocturnos, aunque son poco frecuentes (se observan en aproximadamente el 2 por ciento de los pacientes) y rara vez son la única indicación de una infección.
- Ciertos cánceres,como el linfoma de Hodgkin, se asocian clásicamente con sudores nocturnos. Esta es una de las razones más alarmantes del síntoma, y ocurre con mayor frecuencia entre los adultos más jóvenes, desde el final de la adolescencia hasta los 30 años, o en personas mayores. Las personas con linfoma pueden tener ganglios linfáticos notablemente agrandados y, además de sudores nocturnos empapados, pueden notar que han estado perdiendo peso sin proponérselo, se sienten exhaustos todo el tiempo o tienen fiebres frecuentes que no pueden explicar, todo lo cual justifica pronta atención medica.
Si bien muchas personas con sudores nocturnos ocasionales no tienen de qué preocuparse, es un síntoma que tomo en serio cuando los pacientes lo mencionan debido a estas razones potencialmente preocupantes, aunque raras, detrás de algunos casos.
En caso de duda, tome nota de otros signos y eventos recientes de la vida que acompañan a sus síntomas, y hable con su médico acerca de sus inquietudes.
Conozca al médico: Trisha S. Pasricha es médica en el Hospital General de Massachusetts y periodista médica.
