Hay una epidemia de soledad en los EE.UU. y la falta de conexión puede aumentar el riesgo de muerte prematura a niveles comparables a fumar 15 cigarrillos al día, según un nuevo aviso del portal del Cirujano General de los EE.UU.
El informe publicado, titulado “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento“, encuentra que incluso antes de la pandemia de COVID-19, aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses informaron haber experimentado niveles medibles de soledad.
Y advierte que las consecuencias físicas de una mala conexión pueden ser devastadoras, incluido un aumento del 29 % en el riesgo de enfermedad cardíaca; un 32% más de riesgo de accidente cerebrovascular; y un 50% más de riesgo de desarrollar demencia para los adultos mayores.
“Es difícil ponerle un precio, por así decirlo, a la cantidad de sufrimiento humano que la gente está experimentando en este momento”, dijo el cirujano general Dr. Vivek Murthy a All Things Considered.
“En las últimas décadas, hemos vivido un ritmo de cambio espectacular. Nos movemos más, cambiamos de trabajo con más frecuencia, vivimos con tecnología que ha cambiado profundamente la forma en que interactuamos entre nosotros y cómo nos comunicamos”.
“Y puedes sentirte solo incluso si tienes mucha gente a tu alrededor, porque la soledad tiene que ver con la calidad de tus conexiones”.
En el portal cirujano general de EE.UU., el Dr. Vivek Murthy, dice que el ritmo acelerado de la vida ha aumentado el problema de la soledad.
En todos los grupos de edad, las personas pasan menos tiempo juntas en persona que hace dos décadas. El aviso informó que esto era más pronunciado en los jóvenes de 15 a 24 años que tenían un 70 % menos de interacción social con sus amigos.
Murthy dijo que muchos jóvenes ahora usan las redes sociales como reemplazo de las relaciones en persona, y esto a menudo significaba conexiones de menor calidad.
“También sabemos que, para algunos niños, estar en línea ha sido una forma de encontrar una comunidad en un momento en que muchos de ellos no han podido”, dijo. “Sin embargo, contra lo que debemos protegernos son los elementos de la tecnología, y las redes sociales en particular, que buscan maximizar la cantidad de tiempo que nuestros niños pasan en línea a expensas de sus interacciones en persona”.
Los avisos están reservados para problemas que se consideran importantes desafíos de salud pública que “necesitan la atención inmediata del pueblo estadounidense”, según un comunicado de Murthy, quien ha hablado abiertamente de sus propias experiencias con la soledad en el pasado.
En respuesta, el aviso describe el marco para una nueva estrategia nacional. Se basa en seis pilares fundamentales, que son:
- Fortalecimiento de la infraestructura social, que incluye cosas como parques y bibliotecas, así como programas públicos.
- Promulgar políticas públicas a favor de la conexión en todos los niveles de gobierno, incluidas cosas como el transporte público accesible o la licencia familiar pagada.
- Movilizar al sector salud para atender las necesidades médicas que se derivan de la soledad.
- Reformar los entornos digitales para “evaluar críticamente nuestra relación con la tecnología”.
- Profundizar nuestro conocimiento a través de una investigación más sólida sobre el tema.
- Cultivando una cultura de conexión.
Murthy dijo que la soledad no es un problema exclusivamente estadounidense, sino una característica de la vida moderna en todo el mundo. Sin embargo, señaló que en los EE.UU. la participación en organizaciones comunitarias, desde grupos religiosos hasta ligas recreativas, ha disminuido en las últimas décadas.
“Así que estamos viendo más fuerzas que nos alejan unos de otros y menos de las fuerzas que solían unirnos”, dijo.
El aviso se basa en numerosos estudios realizados en los últimos años que advierten sobre los peligros mentales y físicos de la soledad.
Un artículo de 2022 de la Universidad Johns Hopkins también encontró que los adultos mayores socialmente aislados tenían una mayor probabilidad de desarrollar demencia que sus pares.
“Las conexiones sociales son importantes para nuestra salud cognitiva, y el riesgo de aislamiento social es potencialmente modificable para los adultos mayores”, dijo en un comunicado Thomas Cudjoe, profesor asistente de medicina en Johns Hopkins y autor principal del estudio.
Un problema cultural
Eric Liu, director ejecutivo de Citizen University, una organización sin fines de lucro con sede en Seattle que tiene como objetivo crear conciencia comunitaria y cívica en todo el país, no está sorprendido por el efecto de la soledad en “el cuerpo y el cuerpo político”.
Un corazón roto es un diagnóstico tanto físico como social. “Cuando estás solo y desconectado, hay más estrés, hay más inflamación, hay más ansiedad”, dijo. “Y eso tiene efectos no solo en el cuerpo, sino también en las formas en que nos vemos en comunidad y nos sentimos conectados unos con otros”.
Liu dijo que cuanto más tiempo esté desconectada una persona, más fácil le resultará dejar de creer que los demás tienen sus intereses en mente o que es posible encontrar una causa común.
“Gran parte del desafío que tenemos en este momento está muy por encima de la política y la política electoral, es un problema cultural”, agregó. “Es por eso que creo que una de las cosas más importantes del informe del cirujano general es crear una cultura de conexión”.
Murthy dijo que la soledad puede afectar a las personas de diversas maneras, por lo que comprender las señales es el primer paso para abordarla.
“Algunas personas reaccionan a la soledad retirándose y callándose. Otras reaccionan a la soledad volviéndose irritables y enfadadas, y pueden arremeter más”, dijo. “Es por eso que a veces toma un poco de tiempo reflexionar realmente sobre lo que está sucediendo en nuestra vida. Y a veces necesitamos que alguien más nos diga: ‘Oye, te has estado retirando más’ para ayudarnos a comprender que en realidad podríamos estar lidiando con soledad.”
