Las muertes por sobredosis entre los estadounidenses mayores aumentaron en los últimos años, con 6,702 residentes estadounidenses mayores de 65 años que fallecieron en 2021, según una investigación publicada en la revista JAMA Psychiatry.
Usando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los investigadores informaron que la tasa de sobredosis fatales para el grupo de edad se cuadruplicó, pasando de 3 muertes por cada 100 000 personas en 2002 a 12 muertes por cada 100 000 personas en 2021. Los datos indican que el 83 % fueron accidentales, el 13 por ciento fueron intencionales (suicidio), el 4 por ciento fueron indeterminados y el 0,07 por ciento (cinco muertes) fueron homicidios.
Los datos más recientes del estudio mostraron que el 57 por ciento involucraba un opioide, el 39 por ciento un estimulante y el 18 por ciento ambos. De las sobredosis no intencionales, el 74 por ciento provino de drogas ilícitas, como fentanilo, heroína, cocaína o metanfetaminas. Pero el 68 por ciento de las sobredosis intencionales involucraron medicamentos recetados, como antidepresivos, antiepilépticos, benzodiazepinas, sedantes hipnóticos y opioides.
El estudio señala que la mitad de los afiliados a Medicare ahora toman cuatro o más medicamentos recetados por día. Además, a los adultos mayores a menudo se les recetan opioides para ayudarlos a sobrellevar el dolor crónico o recuperarse de un procedimiento quirúrgico, según la Administración para la Vida Comunitaria, una división de Salud y Servicios Humanos.
Esto puede ser problemático, dice la agencia, porque los medicamentos pueden tener un efecto más fuerte en las personas mayores y las drogas salen de sus sistemas más lentamente que en las personas más jóvenes. El CDC informa que la cantidad de muertes por sobredosis de drogas es mayor entre los adultos más jóvenes, pero las tasas de muerte por sobredosis están aumentando más rápidamente entre los mayores de 65 años. Los investigadores dicen que los hallazgos de su estudio ilustran la necesidad de más programas de salud mental y uso de sustancias dirigidos a las personas mayores.
