Hay una clara desconexión entre lo que la mayoría de los pacientes valoran en el cuidado de la salud y lo que quieren los sistemas hospitalarios y las compañías de seguros.
Consejos de ShirleneObuobi, MD
Estaba en la décima hora de un turno de 28 horas en la unidad de cuidados intensivos cuando noté el mensaje. Había perdido una llamada de uno de mis pacientes de atención primaria, una mujer mayor que se quejaba de dolor de cabeza.
Esta ronda en la unidad de cuidados intensivos ha sido particularmente cicatricial. Mi equipo recibe el apodo de “Equipo D de Doom” debido a lo que parece ser nuestra mala suerte: hemos admitido una cantidad desproporcionadamente alta de pacientes enfermos. Pasamos nuestros días alternando entre emergencias y conversaciones sobre el final de la vida.
Todavía no he aprendido el desapego, y no estoy manejando el trauma secundario con la indiferencia erguida que se espera de los médicos. Paso mucho tiempo llorando en los baños y no el tiempo suficiente revisando mi bandeja de entrada.
Llamo a mi paciente, una disculpa en la punta de mi lengua.
Mi paciente no está dispuesto a escucharlo. Es creativa con sus insultos, y tan fuerte que mis compañeros de residencia pueden escuchar sus advertencias llenas de palabrotas a través del receptor a unos pies de distancia. “Te importa un comino…”, continúa, usando una palabrota. “Ninguno de ustedes los médicos lo hacen”. Ella cuelga, pero no antes de despedirme.
Es la primera vez que un paciente me acusa de no preocuparme por él, pero no será la última.
Vuelve a suceder cuando le informo a un paciente con seguro insuficiente que la exploración cardíaca que necesita no se puede realizar durante su estadía en el hospital, lo que genera un retraso de seis semanas o más en la terapia adecuada.
Es difícil escuchar cada vez. Desearía poder decirles a todos estos pacientes que me importan; que yo, como tantos médicos antes y después de mí, entré en el campo de la medicina por el deseo de ayudar a los demás.
Pero muchos pacientes definen el cuidado como tomarse el tiempo para escuchar e investigar a fondo sus quejas, hacer un seguimiento inmediato de los resultados de las pruebas y defenderlos.
Este tipo de atención requiere tiempo y recursos que muchos médicos en ejercicio no tienen.
Hay una clara desconexión entre lo que la mayoría de los pacientes valoran en el cuidado de la salud y lo que quieren los sistemas hospitalarios y las compañías de seguros. El sistema médico estadounidense recompensa los procedimientos, las imágenes, las pruebas y otros diagnósticos que generan ingresos y tienen altas tasas de reembolso. Esto se refleja en la disparidad de salarios entre las especialidades procesales y no procesales. Por ejemplo, a los endocrinólogos, que manejan afecciones comunes como la diabetes y la osteoporosis, se les paga aproximadamente la mitad que a los gastroenterólogos, cuya práctica incluye procedimientos como colonoscopias, a pesar de la duración similar de la capacitación.
Debido a que no generan ingresos de los procedimientos, los especialistas que no son de procedimientos se ven presionados para aumentar su volumen de pacientes y, a menudo, se les asignan espacios para citas de tan solo 10 minutos.
Es literalmente imposible que un médico de atención primaria brinde el asesoramiento adecuado y recomendado por las pautas a un panel de pacientes de tamaño promedio en un día de clínica. Un estudio reciente estimó que para hacerlo se necesitaría un día de 27 horas. A pesar de esto, las expectativas predominantes tanto de los pacientes como de las instituciones es que los médicos brinden una atención completa, holística y compasiva que genere altos puntajes de satisfacción.
A lo largo de mi formación, descubrí que apoyarme en la humanidad de mis pacientes tiene consecuencias personales y profesionales. Investigar a fondo la queja de un paciente significa atrasarse en la clínica y molestar a los pacientes con citas posteriores.
Tomarse el tiempo para atender las inquietudes demúltiples pacientes antes de las rondas significa no terminar el papeleo de alta a tiempo y ser etiquetado como ineficiente. Volver a llamar a mis pacientes de atención primaria para responder preguntas sobre los resultados de sus pruebas significa sacrificar tres horas en mi día libre y molestar a mis seres queridos, quienes ya se sienten de baja prioridad durante mi capacitación.
Por otro lado, minimizar o descartar los síntomas generalmente carece de consecuencias. Los médicos que adoptan un enfoque más brusco y paternalista parecen ser más eficientes.
Muchos médicos, sin embargo, no pueden digerir el daño moral que se deriva de brindar una atención incompleta a sabiendas. El resultado a menudo es el agotamiento, lo que ha llevado a 1 de cada 5 médicos a considerar dejar la medicina por completo.
Para mí, el arte ha sido un mecanismo de supervivencia. Empecé a dibujar y compartir cómics para narrar mis experiencias como médico en prácticas y para hacer frente al impacto inesperado del daño moral.
Elegí la cardiología, que requiere capacitación adicional, en parte, porque sus componentes de procedimiento y diagnóstico me permitirían reducir mi alcance y, espero, negociar un equilibrio entre el trabajo y la vida personal que me ayude a seguir siendo un médico empático.
Una de mis mentoras, una médica de atención primaria que ha estado en la práctica durante 25 años, contó que se enfrentó con sus supervisores sobre su solicitud de turnos de citas de 40 minutos para nuevos pacientes. Les preocupaba que no pudiera generar suficientes ingresos para justificar su empleo. Se comprometió a alargar la duración de su día en la clínica en tres horas. Ahora trabaja hasta las 8 de la noche. Significa que no llega a casa para cenar con su esposo, que se levantará tarde escribiendo notas y que se levantará temprano en la mañana para hacerlo todo de nuevo. Pero para ella, las horas de trabajo extra valen la pena. Sus pacientes no se sienten apurados y ella vuelve a sentirse realizada en su trabajo. Admiro su sacrificio, pero el hecho de que sea necesario me inquieta.
Una semana después de que mi iracundo paciente me despidió, llegué tarde otra vez a la clínica. Atravesé la puerta de mi último paciente del día. Estoy nervioso, pero él me saluda con una carcajada. Me dice que no me preocupe, que aprecia que me tome mi tiempo con él y se imagina que debo estar haciendo lo mismo con todos los demás.
No es mucho, pero su tranquilidad refuerza que estoy haciendo lo correcto, que estoy en el lugar correcto y que alguien valora la misión que me atrajo a mi profesión en primer lugar.
ShirleneObuobi es becaria de cardiología de segundo año en el centro médico de la Universidad de Chicago. Sus cómics sobre navegar por la atención médica aparecen en su Instagram @ShirlywhirlMD. Es autora de “OnRotation”, una novela sobre un estudiante de medicina ghanés-estadounidense.
