Un nuevo estudio de más de 29,000 adultos mayores identificó seis hábitos, desde comer una variedad de alimentos hasta leer o jugar a las cartas con regularidad, que están relacionados con un menor riesgo de demencia y una tasa más lenta de deterioro de la memoria.
Comer una dieta balanceada, ejercitar la mente y el cuerpo regularmente, tener contacto regular con otros y no beber ni fumar: estos seis “factores de estilo de vida saludable” se asociaron con mejores resultados cognitivos en adultos mayores, en un gran estudio chino realizado durante una década. y publicado en el BMJ el miércoles.
Si bien los investigadores saben desde hace mucho tiempo que existe un vínculo entre la demencia y factores como el aislamiento social y la obesidad, el tamaño y el alcance del nuevo estudio agrega evidencia sustancial a un cuerpo global de investigación que sugiere que un estilo de vida saludable puede ayudar a que el cerebro envejezca mejor.
También sugiere que los efectos de un estilo de vida saludable son beneficiosos incluso para las personas que son genéticamente más susceptibles al deterioro de la memoria: un hallazgo “muy esperanzador” para los millones de personas en todo el mundo que portan el gen APOEε4, un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer, dijo Eef Hogervorst, presidente de psicología biológica de la Universidad de Lough borough, que no participó en el estudio.
La memoria naturalmente disminuye gradualmente a medida que las personas envejecen. Algunas personas mayores pueden desarrollar demencia, un término genérico que puede incluir el Alzheimer y, en general, describe un deterioro de la función cognitiva que va más allá de los efectos normales del envejecimiento. Pero para muchos, “la pérdida de la memoria puede ser simplemente un olvido senescente”, escriben los autores del estudio de BMJ, como olvidar el nombre de ese programa de televisión que solías amar, o ese dato molesto que querías buscar.
La pérdida de memoria no es menos dañina por ser gradual, y la disminución de la memoria relacionada con la edad puede ser, en algunos casos, un síntoma temprano de demencia. Pero la buena noticia, dicen los investigadores, es que “puede revertirse o estabilizarse en lugar de progresar a un estado patológico”.
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El estudio de BMJ se realizó en China entre 2009 y 2019. Los investigadores realizaron pruebas en más de 29 000 personas de 60 años o más y luego rastrearon su progreso o declive a lo largo del tiempo, lo que se conoce como un estudio de cohorte basado en la población. Aunque más de 10 500 participantes abandonaron el estudio durante la década siguiente (algunos de ellos murieron o dejaron de participar), los investigadores aún utilizaron los datos recopilados de esos individuos en su análisis.
Al comienzo del estudio, los investigadores realizaron pruebas de memoria de referencia, así como también pruebas para el gen APOE. También encuestaron a los participantes sobre sus hábitos diarios. Los participantes se clasificaron en uno de tres grupos (favorable, promedio y desfavorable) según su estilo de vida.
Los seis factores de estilo de vida modificables en los que se centraron los investigadores incluyeron:
- Ejercicio físico: Realizar al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad vigorosa a la semana.
- Dieta: Ingerir cantidades diarias adecuadas de al menos siete de 12 alimentos (frutas, verduras, pescado, carne, productos lácteos, sal, aceite, huevos, cereales, legumbres, frutos secos y té).
- Alcohol: Nunca bebió o bebió ocasionalmente.
- Tabaquismo: Nunca haber fumado o ser ex fumador.
- Actividad cognitiva: ejercitar el cerebro al menos dos veces por semana (por ejemplo, leyendo y jugando a las cartas o al mah-jongg).
- Contacto social: relacionarse con otros al menos dos veces por semana (asistiendo a reuniones comunitarias o visitando amigos o familiares, por ejemplo).
En el transcurso del estudio, los investigadores encontraron que las personas en el grupo favorable (cuatro a seis factores saludables) y el grupo promedio (dos a tres) tenían una tasa más lenta de disminución de la memoria con el tiempo que las personas con estilos de vida desfavorables (cero a uno saludable). factor).
Las personas que vivían estilos de vida favorables que incluían al menos cuatro hábitos saludables también tenían menos probabilidades de progresar a un deterioro cognitivo leve y demencia.
Los resultados muestran que “más es mejor de estos comportamientos”, dice Hogervorst; en otras palabras, cuantos más factores de estilo de vida saludable pueda combinar, mayores serán sus posibilidades de preservar su memoria y evitar la demencia.
En particular, esto fue cierto incluso para las personas que portaban el gen APOE asociado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
“Estos resultados brindan una perspectiva optimista, ya que sugieren que, aunque el riesgo genético no es modificable, una combinación de factores de estilo de vida más saludables se asocia con una tasa más lenta de disminución de la memoria, independientemente del riesgo genético”, escribieron los autores del estudio.
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El estudio destaca por su tamaño y seguimiento a lo largo del tiempo, y porque se realizó en China, mientras que “la mayoría de las publicaciones se basan en países occidentales de altos ingresos”, Carol Brayne, profesora de medicina de salud pública en la Universidad de Cambridge. que investiga a las personas mayores y la demencia, dijo en un correo electrónico.
Sin embargo, los autores del estudio reconocen varias limitaciones, incluido que los propios informes de las personas sobre los comportamientos de salud pueden no ser completamente precisos, y que las personas que participaron en el estudio tenían más probabilidades de llevar una vida saludable para empezar.
Algunos de los hallazgos del estudio difieren de los resultados de otros grandes estudios realizados en los EE.UU. y en Europa, diceHogervorst. Por ejemplo, el estudio de BMJ encontró que el factor de estilo de vida con el mayor efecto para reducir el deterioro de la memoria era una dieta balanceada. Otros estudios han sugerido que la dieta importa menos en la vejez que el ejercicio físico y mental, dice Hogervorst.
Aun así, sus resultados se alinean con el amplio consenso científico de que existe un vínculo entre la forma en que vivimos y nuestra función cognitiva a medida que envejecemos, y quizás lo más importante, sugieren que nunca es demasiado tarde para mejorar la salud de su cerebro.
“El mensaje general del estudio es positivo”, dijo en un correo electrónico Snorri B. Rafnsson, profesor asociado de envejecimiento y demencia en la Universidad de West London. “Es decir, que la función cognitiva, y especialmente la función de la memoria, en la vejez puede verse influenciada positivamente por la participación regular y frecuente en diferentes actividades relacionadas con la salud”.
